01 - A Guerra da Duquesa

– Há algo nela que atrai meu olhar. Algo que desafia às palavras. Possivelmente seja seu cabelo, mas
tentei dizer-lhe e me disse que era ridículo. Suponho que o era. Possivelmente sejam seus lábios. Ou seus
olhos, embora quase nunca me olhe.
Os dedos que estavam na bochecha de Minnie baixaram até o queixo. Ela se sentia paralisada no
lugar.
– É inteligente – murmurou ele. – Sempre que a vejo, descubro que subestimei seu poder. Confundeme
muito.
Eram apenas palavras, palavras que diria qualquer homem que queria deixar louca a uma mulher.
Eram apenas palavras. Não significavam nada.
Mas não eram somente palavras. Ninguém mais as havia dito antes; não sabia que as queria ouvir até
que ele as havia dito. Agora estavam cravadas como uma faca entre suas costelas. Desejava que fossem
verdade… o ansiava tanto que lhe doía a cada respiração.
– O que é que tenta dizer? – perguntou aos botões do colete dele. Sua voz não vacilou nem tremeu. –
Que está em desvantagem? Isso já o estabelecemos.
Pois claro que estou em desvantagem – lhe tocava levemente a bochecha. – O varão da espécie
humana tem uma falha fundamental. No momento em que mais desejamos dizer algo inteligente e que
impressione, todo o sangue foge de nosso cérebro.
– Ah, sim?
– É um fato fisiológico – respondeu o duque. – A excitação me torna estúpido. Faz-me dizer idiotices
como: “Eu gosto de suas tetas” e
“Socorro! temos um problema com a massa”. Faz com que queira estar perto de você embora saiba
que estou em desvantagem, embora esteja seguro de que você vai ganhar – baixou a voz. – Verá, quero
ver como o faz.
Minnie tragou saliva. E por um momento, acreditou. Acreditou que ela ganharia, que ganharia de
algum modo um futuro tão incrivelmente brilhante que a deslumbrava apenas pensando nele.
– Embora saiba que vou dizer tolices – disse. – E fazer coisas como lhe jogar pasta em cima – houve
uma pausa. – Perdoe-me por isso – disse por fim. – Foi muito estúpido por minha parte.
– Eu acreditava que havia… coisas… que o macho da espécie humana podia fazer com suas falhas
fisiológicas.
Ele seguia tocando-a; seus dois dedos apertavam levemente o queixo dela. Minnie não podia olhá-lo
enquanto falava. Lhe esquentava o rosto só de pensar o que podiam entranhar essas “coisas” das quais
falava.
– Aqui não – murmurou ele com voz divertida. – Agora não.
Seu polegar acariciou o lábio dela; recordava vagamente a um beijo.
– Com você não – continuou ele. – O sinto.
E ela sentiu muito calor então. Tinha a sensação de que lhe ardia a pele. Notava que se umedecia sob
as saias. Mas aquele banho de desejo líquido apenas servia para entristecê-la.
Os dois tinham interpretado bem o momento. Minnie era muito gentil para que ele se deitasse com ela
de um modo casual, e não o bastante elevada para desposá-la. Isso fazia com que não fosse nada para ele,