01 - A Guerra da Duquesa

– Uau! – disse outra voz que Robert não reconheceu. Uma voz jovem e meio pastosa pela bebida. –
Não invejo a essa mulher.
– Não fale mal de minha quase prometida – respondeu a primeira voz. – Você sabe que é perfeita para
mim.
– Essa ratinha tímida?
– Cuidará bem de casa. Se ocupará do meu conforto. Se encarregará dos meninos e não se queixará
das minhas amantes – se ouviu um ranger de dobradiças, o som inconfundível de alguém que abria uma
das portas de cristal que protegiam as estantes de livros.
– O que faz, Gardley? – perguntou o homem bêbado. – A procura entre os volumes em alemão? Não
acredito que caiba aí – terminou com uma gargalhada.
Gardley. Podia ser o ancião senhor Gardley, dono de uma destilaria, mas a voz soava jovem, assim
devia ser o senhor Gardley filho. Robert o tinha visto a distância: um indivíduo anódino de estatura
média, cabelo castanho e traços que lhe recordavam vagamente os de cinco pessoas mais.
– Ao contrário – dizia o Gardley jovem. – Acredito que caberia muito bem. No que se refere a
esposas, a senhorita Pursling será igual a esses livros. Quando queira lê-la, ela estará aí. Quando não,
esperará pacientemente, no mesmo lugar onde a deixei. Será uma esposa cômoda para mim, Ames. Além
disso, a minha mãe aprova.
Robert não acreditava conhecer Ames. Encolheu os ombros e olhou a que supunha devia ser a
senhorita Pursling para ver como reagia a essa revelação.
Ela não se mostrava nem surpreendida nem escandalizada pelos comentários pouco românticos de seu
quase prometido. Parecia mais era resignada.
– Terá que se deitar com ela, sabe? – perguntou Ame.
– Certo. Mas, graças a Deus, não muito frequentemente.
– É como um camundongo. E como todos os ratos, é claro que chiará quando nela se enterrar.
Houve um ruído surdo.
– O que? –protestou Ames.
– Está falando de minha futura esposa.
Robert pensou que possivelmente Gardley não fosse tão mau depois de tudo.
Até que o ouviu continuar:
– Eu sou o único que pode pensar em se enterrar nesse camundongo.
A senhorita Pursling apertou os lábios e ergueu a vista como se implorasse ao céu. Mas dentro da
biblioteca não havia céu ao que implorar. E quando ergueu a vista e olhou através da separação das
cortinas…
Seu olhar se encontrou com o de Robert. A mulher abriu muito os olhos. Não gritou nem lançou um
coice. Nem mesmo se moveu. Simplesmente lhe lançou um olhar terrivelmente acusador e lhe tremeram
as aletas do nariz.
Robert não pôde fazer outra coisa que saudá-la com um gesto de mão.
Ela tirou os óculos e se voltou com tanto desdém que ele teve que olhá-la para assegurar-se de que
estava sentada a seus pés. E de que, do ângulo onde estava em cima dela, podia ver o interior de seu