01 - A Guerra da Duquesa

Mas a donzela agachou a cabeça com acanhamento repentino e Minnie adivinhou no ato de quem se
tratava.
– Sua Excelência o Duque de Clermont – disse.
Minnie sentiu gelo no estômago, mas tinha as mãos muito quentes. Não sabia se ria ou chorava, se
corria para seus braços ou escapava saltando pela janela. Ficou com a vista cravada à frente; no bolso
tinha dobrado o pagamento bancário de cinco mil libras, a modo de acusação silenciosa.
– Oh! – exclamou Eliza.
– Tinha ouvido rumores – Caroline esfregou a testa, – mas parecia tão improvável que… Se tivesse
havido algo de verdade neles, você nos haveria isso dito, não é assim?
Minnie não podia as olhar aos olhos.
– Acredito que deveríamos falar disto em breve. Mais tarde.
Caroline assentiu. Eliza se levantou, apoiando-se com força na bengala que usava dentro de casa.
– Minnie – disse com suavidade. – Se não quer se casar com ele, não tem que fazê-lo. Nunca lhe
obrigaremos a fazer isso. Não importa o que tenha acontecido, o que disse nem o que tenha feito. Nós lhe
queremos, independentemente do que queira fazer.
Quando entrou o duque um momento depois, Minnie se esforçava por reprimir as lágrimas. Nem
sequer pôde voltar-se para olhá-lo. Percebeu o som de suas botas no chão, aproximando-se. Deteve-se a
poucos centímetros de distância dela.
Não disse nada; possivelmente esperava que ela o saudasse primeiro. Mas Minnie não podia. Se, se
voltava naquele momento…
– Pensei em escalar até sua janela – disse ele por fim, com voz grave. – Mas teria que tirar as botas
para subir pelos tijolos, e, além disso, a janela que me pareceu ser a sua é incrivelmente estreita. Agora
sei por que Julieta tinha um balcão. E por isso optei pela rota menos romântica e bati na porta principal.
Minnie soltou um risinho trêmulo.
– Romeu, além disso, tinha dezesseis anos – respirou fundo, esforçou-se em mostrar uma expressão
serena e se voltou por fim. – Acreditava que já tinha se despedido. Por que voltou?
Ele, em resposta, tomou a sua mão. Enquanto ela estava de costas, tirou as luvas e as tinha deixado
sobre a mesa. Minnie sabia que devia afastar-se, mas estava ainda muito fraca para resistir. Ele
entrelaçou seus dedos com os dela. Suas mãos eram suaves e fortes.
– Está bem – disse. – Vou dizer isto sem rodeios. Estraguei tudo.
– Você estragou tudo – repetiu Minnie com incredulidade. – Você – olhou-o, perguntando-se se tinha
perdido a cabeça durante a noite.
O duque assentiu com a cabeça e lhe assinalou uma poltrona. Dava voltas a cabeça.
– Você me disse que não podia ser duquesa – disse ele quando se sentou. – E eu não prestei atenção a
suas palavras.
Minnie piscou e se sentou em frente a ele.
– Não comecei a entendê-las até que minha mãe me disse que lhe tinha pago para me rechaçar, não
para me delatar. E uma vez que me pus a pensar nisso, isso tampouco tinha sentido. Meus ganhos são um
mínimo de dez mil libras ao ano, algo que todo mundo sabe. Qualquer pessoa racional que tivesse que