01 - A Guerra da Duquesa

– Jamais tinha pensado nisso – era certo; nunca tinha considerado a ideia de ser infiel em seu
matrimônio. Nem sequer no caso de que se houvesse desposado com um homem que tinha amantes.
– Porque eu acredito que é melhor deixar as coisas claras – disse ele. – Não quero que haja malentendidos
entre nós. E, se as coisas chegassem a esse ponto, prometo que, se, se desgostar comigo,
permitirei que se vá. Não idearei nenhum estratagema para fazer com que volte e não deixarei de lhe dar
dinheiro. Nada desse tipo – tragou saliva. – Sei que as coisas mudam. Não há nada pior em um
matrimônio que um marido que utiliza seu poder para forçar à esposa. Eu não o farei.
– Robert – Minnie se voltou para ele. – Não há nenhum perigo de que eu chegue a me sentir
desgostada por você.
Não soube quem foi o primeiro em mover-se. Talvez tenha sido ela que deu um passo para ele. Ou
possivelmente ele se inclinou para ela. Talvez tenha sido mútuo, uma mudança na atmosfera que os juntou
por fim. Lhe pôs as mãos nos ombros e a estreitou com força.
Estavam completamente vestidos e, apesar disso, o beijo dele resultou carnal de um modo que não o
tinha sido seu último beijo. Esse último era um prelúdio do que poderia seguir se ela aceitava. As mãos
dele se moveram pelo corpo dela, baixaram para roçar seus seios e se fecharam em seus quadris.
Aquele beijo era um precursor do ato do amor.
Ele interrompeu o beijo com um meio sorriso.
– Há uma coisa que devo dizer.
Falava quase como se estivesse sem fôlego.
– Quando se desposaram meus pais, meu pai jurou que amava a minha mãe. Era mentira, e isso fez
mais dano do que se falasse a verdade. Eu não me casarei com expectativas falsas – flexionou os dedos e
ela ergueu a vista para olhá-lo nos olhos. – Compreendo muito bem o que significamos um para o outro.
Não espero que me ame.
– O que significamos um para o outro? – perguntou ela.
– Eu quero filhos. Todos os que possamos ter sem que perca a saúde.
– Excelência – disse ela, enfatizando deliberadamente o título. – Isso não é uma resposta.
Robert encolheu os ombros e afastou a vista.
– Não sei como explicá-lo. Você me olhou e não viu um duque, viu um homem que podia escrever
santinhos radicais. Você sabe quem sou.
E aquilo devolveu a Minnie de repente à realidade. Ele tinha pintado um quadro encantador. Se o
único que tivesse tido que fazer ela tivesse sido sentar-se atrás dele no Parlamento e lhe sussurrar
conselhos ao ouvido, figurativamente falando, haveria dito que sim.
Mas aquilo…
As duquesas iam a festas, a grandes recepções onde havia centenas de pessoas presentes. Quando
saíam a passear pelo parque, as pessoas as assinalavam com o dedo e as olhavam. E Minnie… ela cedia
ao pânico se a olhava mais de um punhado de pessoas juntas. Desmaiava quando a rodeavam vinte
pessoas.
– Oh, Deus! – exclamou. Separou-se dele e se abraçou o corpo. – Isto não pode funcionar.
– Minnie?