01 - A Guerra da Duquesa

mesmo tempo, também cortar tudo o que tocava. Às vezes parecia que seu filho lhe importava. E ao
momento seguinte…
– Não é possível que queira que faça mal ao Robert – disse Minnie. – Não pode me pedir que faça
isso.
A duquesa encolheu os ombros.
– Acredito que lhe viria bem. É muito romântico, muito crédulo – olhou a Minnie e voltou a encolher
os ombros sem o menor sinal de arrependimento.
Uma mulher dura e estranha. Possivelmente Robert poderia chegar a ser uma criatura como ela.
– Não sei se posso fazer isso – disse Minnie com voz rouca. – Lhe Fazer tanto dano que…
Mas já estava imaginando como podia fazê-lo.
– Você parece uma mulher capaz – respondeu a duquesa com o cenho franzido.
Os segredos de Minnie tinham sido revelados em uma ocasião a todo mundo. Como podia fazer o
mesmo com outra pessoa? Como poderia fazer precisamente a ele?
Mas como poderia casar-se com ele?
Minnie olhou à duquesa nos olhos.
– Não sei se posso fazer isso – repetiu.
Quando partiu a duquesa, esquivou as perguntas bem-intencionadas de Caroline e Eliza e subiu a seu
dormitório. A casa não era grande; Minnie tinha um quarto pequeno na parte dianteira, justo em cima do
salão. Dali podia ver os campos de couves; estas tinham sido recolhidas em preparação para o inverno e
os campos esperavam o arado. Mas seu campo de visão estava bloqueado pelo celeiro. Nos dias frios, o
calor do gado liberava vapor quando estavam abertas as portas. Esse dia só escapavam do celeiro
pequenas baforadas brancas, apenas visíveis entre a chuva que tinha começado a cair.
A propriedade tinha sido em outro tempo uma cabana de caça com alguns acres de terreno. Caroline e
Eliza a tinham convertido em uma granja. Tinham investido ali o pouco dinheiro que tinham entre as duas,
tinham contratado homens para formar os campos e ará-los ano após ano. Mas apesar de todo esse
trabalho, a terra não era realmente dela. Caroline tinha somente o usufruto da cabana de caça enquanto
vivesse. Depois de sua morte, a propriedade passaria a um primo longínquo.
Com cinco mil libras, Minnie poderia comprar a granja de suas tias quando chegasse o momento.
Com cinco mil libras, poderia fazer isso e ir-se muito longe. Wilhelmina Pursling poderia
desaparecer. Poderia ir aonde não tivessem ouvido falar dela. A algum lugar onde não teria que tornar-se
pequena para tentar agradar a um homem. E o único que teria que fazer para conseguir essa segurança era
justamente o que ao princípio tinha prometido ao Robert que faria. Teria que ser sua inimiga.
Mas a alternativa…
Podia dizer não à duquesa. Embora a mulher afirmasse que conhecia seu filho, Minnie suspeitava que
não tivesse nem ideia de quem era. Robert não seria feliz com a filha bem educada de um nobre. Ela tinha
visto a luz que brilhava em seus olhos quando falava de seus planos para o futuro. Se fazia aquilo, não
podia fingir que era pelo bem dele.
Era pelo seu próprio. Porque preferia trair a um homem a que poderia chegar a amar ao invés de mais
uma vez expor-se a uma multidão.