01 - A Guerra da Duquesa

Charingford baixou a vista.
– Havia provas suficientes para pensar que estava envolvido. E… – E Stevens o pediu – terminou
Robert.
Charingford mordeu o lábio inferior.
– Está informado disso?
– Não me fale de sentido comum – disse Robert. – Lhe pedi que me mostrasse sua fábrica e você
concordou em me mostrar isso. Vamos vê-la.
Charingford fez um gesto e um lacaio abriu a porta da rua. Quando o fez, o som apagado que procedia
da fábrica situada na calçada em frente se converteu em um rugido.
– Adiante, Excelência – disse Charingford sombrio.
Cruzaram a rua pavimentada acompanhados pelo ruído das máquinas, que resultava quase
entristecedor. As portas da fábrica tinham sido pintadas fazia pouco tempo de um verde brilhante e se
destacavam contra o tijolo manchado de carvão das paredes. Envolveu-os o ruído, uma cacofonia de
chiados e sacudidas. O senhor Charingford o guiou por uma pequena escada até chegar a uma plataforma
metálica de onde se via toda a planta. Aí se voltou para ele.
– Esta é a sala principal – gritou, esforçando-se por ser ouvido por cima do ruído das máquinas. –
Aqui é onde se tecem as meias.
Assinalou a fábrica de baixo. Uma mulher, com o cabelo grisalho recolhido em um coque descuidado,
dirigia uma máquina que enrolava novelos em umas bobinas de metal em um lateral da sala. Um punhado
de homens ia de uma forma circular a outra, movendo peças quando era necessário, substituindo bobinas
e entregando o produto a moços, que corriam com ele até uma sala adjacente. Utilizavam uma economia
de movimentos que parecia se dever mais ao cansaço que à experiência.
Cada máquina produz dois pares de meias em nove minutos – gritou Charingford. – E só se necessitam
homens para tirar os ganchos dos pontos ao final e para reajustar o cilindro que guia a forma da meia.
Olhe-os, Excelência. Não têm que tomar decisões em seu trabalho diário. Como vamos confiar em que
decidam o futuro de nosso país? O que entendem um funcionamento da indústria?
Robert inclinou a cabeça à direita e escutou por cima da animação das máquinas.
– Estão cantando – disse. – Por que cantam?
O senhor Charingford levou uma mão à orelha e escutou.
– Estão contentes de trabalhar, Excelência. Estão cantando um hino de louvor a Deus.
Robert olhava o chão da fábrica de cima. Ele somente tinha que olhar enquanto os homens abaixo
trabalhavam, machucavam-se e se cortavam. Recordou as palavras de Minnie: “Você é afortunado por
não olhar o futuro sem terror”. Robert jamais entenderia o que significava estar ali embaixo, trabalhar dia
após dia com aquele ruído incessante. Apenas sabia que não era algo tão simples como gratidão e hinos.
No transcurso de seu curto matrimônio, nunca tinha estado tão longe de Minnie como naquele
momento. Tinha-lhe mentido e ao dia seguinte ia quebrar sua promessa e ia traí-la. E, entretanto, podia
ouvi-la naquele momento por cima do estrondo das máquinas.
– Não pretendo entender o que significa ser um operário, senhor Charingford, mas sou dono de
fábricas. Herdei algumas de meu avô. E quando vejo esta planta, não vejo homens que estejam contentes
com seu trabalho.