01 - A Guerra da Duquesa

como dizer-lhe? Baixou a voz. – Nem todas as mulheres são igualmente merecedoras disso, e a senhorita
Pursling não é o que parece.
– Oh? – Robert estava muito surpreso para reagir de outro modo–. De que modo a realidade da
senhorita Pursling difere de sua aparência?
Stevens pareceu relaxar-se então.
– Tenho razões para acreditar que não é quem afirma ser.
– Razões? Que razões?
Stevens piscou, como se não estivesse acostumado a que lhe fizessem essa pergunta.
– Bom, há… falei com alguém que conheceu intimamente a sua tia avó. Era uma mulher. E não tinha
notícias da existência da senhorita Pursling.
– Você diz que conheceu intimamente a sua tia avó? – perguntou Robert com voz tranquila. – Quanto
tempo faz que a conheceu essa pessoa?
Stevens começava a retorcer-se como um menino apanhado em uma mentira.
– Conheceu-a antes que se mudasse para Leicester. Quer dizer…
– Ah, sim? – Robert arqueou as sobrancelhas. – Me Perdoe se não conheço às famílias da região tão
bem como você. Mas a tia avó da senhorita Pursling não se mudou a esta região faz cinquenta anos?
– Sim – Stevens se afundou mais no assento. – Mas ela conhecia toda a família – fez uma pausa para
respirar fundo. – E se a senhorita Elvira Pursling, a mulher que se supõe ser a mãe da senhorita
Wilhelmina, casou-se, ela o teria sabido. As pessoas falam, Excelência, em particular dos êxitos
venturosos. Mas não há notícias disso. Tenho motivos para suspeitar que a senhorita Pursling pode ser
filha ilegítima.
Possivelmente fosse certo. Isso explicaria a insistência dela de que não queria que ninguém
investigasse seu passado. “Um pouco diferente”, sim.
Robert pensou que, se havia algo de verdade na suspeita de Stevens, ele poderia solucionar aquele
assunto de uma vez por todas. O que era uma pequena ameaça quando ela tinha começado fazendo
chantagem?
Mas não. Ele era um cavalheiro e um dos homens mais poderosos do país. Os homens poderosos que
utilizavam seus privilégios para fazer mal às mulheres eram escória.
Robert adotou uma expressão muito fria. Não pôs má cara. Simplesmente olhou ao outro sem piscar
até que o capitão da tropa baixou a vista.
– Stevens – disse Robert, sem incomodar-se em usar o título de capitão. – Possivelmente ouviu algo
de mim que lhe faça pensar que quero ouvir tais calúnias?
– Mas Excelência, a senhorita Pursling é uma desconhecida para você. Eu apenas queria…
– Você acreditou que eu aceitaria escutar fofocas sem fundamento só porque versam sobre alguém que
não conheço? Stevens apertou os dentes.
– Eu só pretendia…
– Não quero ouvir mais especulações sobre elas. Se me inteirar de que segue com elas, ocuparei-me
de que Leicester tenha outro capitão da tropa.
Stevens empalideceu.