01 - A Guerra da Duquesa

– Amanhã vou a Londres – anunciou.
Suas tias abriram muito os olhos. Eliza se sentou mais reta.
– Mas…
– Há…?
– É por um posto de trabalho? – suas tias falavam atropelando-se uma à outra. Tinham unido suas
mãos no sofá, entre elas.
– Tome cuidado – lhe recomendou Caroline. – Tenho lido nos jornais. Senhoras sem fé que anunciam
bons trabalhos e salários excelentes, mas depois…
– Não vou procurar trabalho – disse Minnie. – Têm razão. Não posso olhar para cima. Não posso
sonhar, não me atrevo. Quão único posso fazer é dar o seguinte passo para frente.
Caroline franziu o cenho.
– E o próximo passo para diante é Londres?
– O próximo passo para diante é ganhar o jogo no que estou colocada. E isso significa que devo falar
com alguns vendedores de papel. Voltarei dentro de três dias.
As tias de Minnie trocaram um olhar nervoso que entristeceu a jovem. Mas não podia explicar-lhe
nem podia voltar atrás. E embora não fosse bem visto que uma jovem de sua idade viajasse sozinha no
trem, não era nenhuma senhorita da boa sociedade que teria que dar conta de cada minuto.
– Bom – disse Caroline por fim. – Se acha que é o que deve fazer… Tem recursos?
– Sim.
Tinha seu dinheiro dos ovos. Embora esse não fosse o nome apropriado. Ao chegar à maioridade, suas
tias lhe tinham dado a responsabilidade das galinhas e lhe tinham permitido guardar o dinheiro
procedente delas. Um presente, posto que bem podiam haver ficado com tudo. E não tinha sido apenas um
presente de dinheiro, mas também de independência.
Presente que podiam permitir-se muito pouco.
Minnie foi ao seu quarto preparar suas coisas. Mas em vez de fazê-lo, sentiu-se atraída pelo jogo de
xadrez que se apodrecia em seu baú. Fazia doze anos que não o olhava e se aproximou com nervosismo.
Ajoelhou-se diante o baú de madeira, afastou o tecido que o cobria e desatou as fivelas. O metal resistiu
ao movimento e ela teve que puxar com força.
O xadrez estava no fundo, oculto debaixo de roupas e recortes de jornais. As peças eram de ébano e
marfim, familiares e, entretanto, curiosamente estranhas. Suas primeiras lembranças eram daquele xadrez,
dela levantando peças que então lhe pareciam grandes e pesadas. Agora podia fechar a mão ao redor dos
peões e escondê-los por completo.
Tomou o tabuleiro e tirou as peças de sua bolsa de veludo. Colocou-o tudo em cima da escrivaninha.
Apesar dos anos transcorridos, não tinha necessidade de pensar aonde ia cada peça. A rainha, o rei e os
peões ocuparam seu lugar. Se ela, Minnie, fosse uma peça de xadrez, seria… Não, ela não seria nem
sequer um peão. Tornou-se muito pequena para isso.
Em outro tempo a tinham animado colocar as peças. O começo de cada partida estava cheio de
possibilidades. Podia ocorrer de tudo. Todas as opções estavam abertas. Esse dia não sentia nada. Olhou
as peças e se deu conta de que não estava no começo dessa partida, a não ser quase no final. Havia partes