01 - A Guerra da Duquesa

Olhou para seu irmão, que estava diante ele de perfil. A pouca luz que havia se refletia em seus
óculos e iluminava seu cabelo brilhante.
Atrás daquelas frias barras de ferro não viu somente Oliver, mas também a todos os que o queriam.
Ao brusco e ameaçador senhor Marshall, à majestosa senhora Marshall, as três irmãs, uma tia, dois
sobrinhos… e refletido na luz de suas lentes, um irmão.
Um irmão que tinha encontrado aos doze anos. E ele, Oliver, tinha o aceito com uma alegria corajosa
que tinha surpreendido Robert. Seu irmão lhe tinha ensinado tudo o que sabia de família.
– Sim – disse Robert com voz rouca. – Pois acontece que eu também tenho uma família que me quer.
E não penso abandoná-la.
Ergueu a mão até as barras de ferro.
– Tenho piolhos – lhe recordou Oliver.
– Te cale e pegue minha mão.
Estreitaram-se as mãos com dificuldade, com uma barra de ferro entre as Palmas, mas Robert não
teria trocado aquilo por nada no mundo.
– Me deixe fazer isto por ti – disse. – Porque quando nos conhecemos em Eton, poderia ter me atirado
ao chão e me chutado as costelas, mas em vez disso, escolheu ser meu irmão.
– E também sua última fonte de contágio – retrucou Oliver.
Robert se pôs-se a rir.
– Tenho dois galões de azeite de carvão preparados para ti. Posso jogar um pouco nos dedos, se for
necessário.
Alguém pigarreou a suas costas. Robert se voltou. O pouco regozijo que tinha encontrado com seu
irmão desapareceu no ato.
Não sabia quanto tempo levava ali a mulher. Tinha-a visto uma vez antes, mais de uma década atrás,
mas essa única vez tinha bastado para que ficasse impressa de um modo indelével em sua memória.
A senhora Marshall era muito mais baixa que seu filho. Seu cabelo castanho tinha mais grisalhos que
a outra vez que a viu, mas também lhe dava um ar ainda mais majestoso. Olharam-se como duas gazelas
que se farejassem através de um prado, observando e observando com a esperança de que não as
caçassem.
– Sinto-o – disse Robert. – Já estava de saída.
Passou diante dela, deixando todo o espaço que pôde entre os dois.
Saiu pela porta que dava ao pátio. Ali não entrava o sol da tarde e fazia frio. Robert colocou as luvas
e baixou o chapéu sobre as orelhas.
Dispunha-se a partir quando ouviu passos e saiu a senhora Marshall. Seus olhares se encontraram de
novo através do pátio; Robert baixou o seu...
A mulher cruzou o chão de pedra até ele.
– Senhora Marshall – ele quase não podia respirar. – Sinto muito.
– Excelência – ela o olhou um instante e em seguida afastou a vista.
– Nada de títulos – ele se sentou em um banco. Estava molhado pela chuva da noite anterior e sentiu
que a umidade lhe molhava a calça, mas não queria estar muito mais alto que ela. Já era bastante mal que