01 - A Guerra da Duquesa

– Você não tem do que preocupar-se – ela fez um movimento elegante com a mão. – Posso te mostrar
o que tenho até agora. Organizei os nomes que recolhi em três categorias: filhas de nobres, herdeiras e
outras – aspirou o ar. – Com um pouco de trabalho de minha parte, acredito que poderei evitar a
necessidade de considerar qualquer mulher da categoria “outras”.
Vinte e oito anos de quase indiferença por parte daquela mulher e de repente saía com aquilo?
– Ou seja, que quando diz “devemos” – comentou Robert, – em realidade se refere a ti mesma.
– Bom… – ela se mostrou surpreendida pela pergunta. – Não é preciso que pareça tão decepcionado,
Clermont. É obvio que se terão em conta seus desejos.
– Terá em conta meus desejos – repetiu ele. – Que generosidade! E que curioso modo de dizer essa
frase tendo em conta que aqui não há ninguém mais! Posso perguntar pelo nome da pessoa que tão
amavelmente se advém a ter em conta meus desejos? Depois de tudo, apenas se trata de meu matrimônio.
Sua mãe lambeu o lábio inferior e guardou silêncio. Fixou a vista no prato, mas apertou os dedos em
torno do garfo.
– Obrigado, duquesa – comentou Robert, – mas não necessito sua ajuda neste assunto.
– Clermont – a voz dela continha um deixe de exasperação. – Pode ser que seja seu matrimônio, mas
sua escolha me afetará – ergueu a cabeça com os olhos muito abertos. – Se seu matrimônio for tema de
falatórios, sofreremos todos os relacionados contigo. Tenho décadas de experiência com a boa
sociedade. Seria estúpido não aproveitá-la.
Estava sentada muito rígida. Pequenas manchas de rosa apareciam em suas bochechas. Sem dúvida se
dava conta de que, quando ele se casasse, ela se converteria na duquesa viúva de Clermont, e
provavelmente aborrecia ceder seu posto na sociedade a uma moça que não a respeitasse como queria.
– Não te ofenda, mãe – grunhiu Robert, – mas não te considero uma perita em matrimônios. Para ser
uma perita, teria tido que ter um.
Ela apertou os lábios.
– Insultos – aspirou ar– Cada dia te parece mais a seu pai. Considere minha oferta, Clermont, e
falaremos quando tiver tido tempo para refletir. Não pode te dedicar a passear por Londres até que veja
uma candidata cujo aspecto você goste. Esta é uma das decisões mais importantes de sua vida.
Sua esposa compartilhará o resto de seus dias.
Não necessariamente – a contradisse Robert. – Sempre pode partir. Olhou-a nos olhos através da
mesa. – Se decidisse fazer isso, direi que fale contigo. Acredito que tem experiência nessa frente.
Lhe palpitaram as aletas do nariz. Robert quase pensou que ia golpear o chão com o pé e caminhar
por ali como um touro zangado. Mas a duquesa se limitou a baixar a vista e comer um pouco de comida.
Havia uma razão para que sempre tivessem falado de coisas superficiais. Era impossível falar a sério
sem amargura. Não tinham um passado comum no que apoiar-se, quase não tinham conhecidos comuns.
Sua mãe tinha passado mais tempo de visita com a mãe de Sebastian, irmã de seu marido, que vivendo na
mesma casa que Robert quando este era menino.
E tinha sido escolha dela. Ele poderia havê-la perdoado em outro tempo. Tinha havido um tempo no
qual teria perdoado tudo. Sabendo o que sabia de seu pai, parecia injusto acusá-la por havê-lo deixado.
Mas quando deixou a seu marido, tinha abandonado também a seu filho. Por muito que ele o tinha pedido,
ela nunca tinha olhado para trás.