01 - A Guerra da Duquesa

– Por que utilizou minhas palavras? Fez-o de propósito para pôr em perigo minha reputação? Pensou
que, se me jogavam a culpa, você ficaria livre de toda censura?
Ele negou com a cabeça.
– Teria que ter sabido que não gritaria – encolheu os ombros; tirou o cachecol do pescoço e o molhou
no balde. – Respondendo à sua pergunta, não, não queria nada disso. Talvez tenha sido um pouco
desconsiderado, mas não o fiz com malícia.
Para surpresa de Minnie, ajoelhou-se diante dela e lhe limpou uma mancha de massa com o cachecol.
– Foi simplesmente isto – ele parecia ter sua atenção fixa na massa. – Você me causou uma grande
impressão. Se pode reconhecer suas palavras no que escrevi, é porque meus pensamentos versavam
sobre você – ergueu a vista para ela. – Me ocorre frequentemente.
Maggie pensou que não era justo que ele pudesse esvaziar seu coração da fúria e seus pulmões de ar
com apenas umas palavras. Lhe sustentou o olhar.
Não era justo. Não estava certo. Ele estava ajoelhado diante dela e, entretanto, era ela a que caía sob
seu enfeitiço.
Afastou a vista.
– Isso não muda nada. De todos os modos me pôs em uma posição insustentável. Não sei o que fazer.
Não pode limitar-se a pedir desculpas e esperar que eu lhe sorria.
Ele afastou a vista, não em um gesto de rendição a não ser com ar indiferente, como se quisesse
indicar que não podia incomodar-se com aquilo, e esfregou outra mancha de massa.
Minnie não podia sentir suas mãos através da saia, mas podia imaginar. Imaginar que a leve pressão
que exercia em sua saia se transmitia às anáguas e dali aos calções, as meias e as pernas. Fechou os
olhos enquanto ele ia subindo para cima.
Quanto mais subia, mais ela podia senti-lo. Quando chegou a última parte de massa, não ficava mais
remedeio que aceitar a verdade. Lhe tocava o estômago. Através de camadas de tecido e espartilho, sim,
mas a mão dele estava em seu ventre. Minnie respirou com força.
– Não posso acreditar que tenha tirado massa de minha roupa – murmurou. – Isso deve ser o mais
estúpido…
– Pois claro que foi estúpido – ele olhou a ponta molhada de seu cachecol, encolheu os ombros e o
jogou por cima do ombro. – Estas coisas são assim – se levantou e Minnie ficou olhando para baixo…
aos botões do colete dele.
– As coisas são assim? – perguntou duvidosa. – Está dizendo que é estúpido, Excelência?
– Em certas circunstâncias, sim – a voz dele era só um murmúrio. Adiantou o corpo até que quase lhe
sussurrou ao ouvido: – Verá, há uma mulher.
Minnie se negava a olhá-lo. Não o faria.
– Normalmente, poderíamos dizer que é uma mulher bonita, mas acredito que não é uma beleza
clássica. Mesmo assim, quando ela está perto, eu prefiro olhá-la e a ninguém mais.
Apoiou dois dedos na bochecha dela e Minnie conteve o fôlego.
Não o olharia. Se o fazia, ele veria o desejo em seus olhos e então…