01 - A Guerra da Duquesa

voltou comum.
Outro homem teria deixado o tema ali, mas Robert não podia imaginar-se retrocedendo nesse
momento, quando ela agachava a cabeça e olhava o chão. Não. Ele queria que ela voltasse a se mostrar.
– Não fez nada – disse.
A expressão dela não mudou.
– Estou ganhando – insistiu ele. – Não vai me vencer por meio de aborrecimento.
– Você provavelmente acredita que as batalhas se ganham com canhões, discursos valentes e cargas
temerárias – ela alisava as saias enquanto falava. – Não é assim. As guerras ganham os que fazem
sapatos bons. Ganham os moços que fabricam balas nas fábricas de munições, os trens de fornecimentos
escondidos dos olhos do inimigo. As guerras ganham prestando muita atenção aos detalhes aborrecidos.
Se esperar para ver a carga da cavalaria, Excelência, já teria perdido.
Robert piscou.
– Você pode tentar me convencer. Não se dará bem.
– Essa é a beleza da estratégia. Tudo o que faço contém uma ameaça dupla. Se você não voltar atrás,
mostrará sua verdadeira face. Tudo o que diga, tudo o que faça, cada sorriso encantador e cada frase
doce, quão máximo pode esperar é trocar a forma da minha vitória. Mas esta é inevitável.
Parecia tão pequena sentada em sua cadeira, tão frágil! Apenas fechando os olhos e apagando a
imagem de solteirona diminuída, podia ele compreender a evidência do que ouvia. A senhorita Pursling
nem sequer o olhava aos olhos, mas sua voz parecia indomável.
– Isso quer dizer que você acredita que sou encantador – comentou ele. – Antes não tinha posto isso na
lista das minhas qualidades.
– Pois claro que é encantador – ela não ergueu a vista. – Me cativou. Estou completamente
enfeitiçada.
Em sua voz havia uma nota que soava tão amarga que quase resultava doce.
– Você é uma força da natureza, Excelência – disse ela. – Mas eu também. Eu também.
Não havia dito que era encantadora. E, de fato, não o era. Não no sentido habitual. Mas havia algo
muito persuasivo nela. Robert já não sabia quem era ela. Ao princípio lhe tinha parecido uma mulher
corajosa e inteligente. Em seguida tinha pensado que era a feia do baile. E nesse momento parecia estar
além de qualquer categoria, resultava maior e mais complexa que qualquer outra pessoa que ele tivesse
conhecido até então.
– Se quiser que volte atrás – disse com suavidade, – você não deveria ser tão interessante.
Minnie apertou os lábios.
Mas antes que pudesse responder, soou um ruído do outro lado do aposento. Robert voltou a cabeça a
tempo de ver a senhorita Charingford, a filha da família, a mesma amiga que tinha acompanhado a
senhorita Pursling uns dias atrás, levantar-se com tal brutalidade que derrubou sua cadeira.
– Vamos, Lydia – disse o homem que estava sentado a seu lado. – Não pode falar a sério.
– Pois sim – replicou a senhorita Charingford.
Pegou um copo de ponche da mesa que tinha ao lado e, antes que alguém pudesse intervir, jogou seu
conteúdo no rosto do homem. Gotas vermelhas caíram por seu nariz e seu queixo e mancharam seu