01 - A Guerra da Duquesa

– Sei que seria um desastre, mas não tenho escolha. Devo fazê-lo.
Ergueu a vista e viu que a duquesa lhe sorria.
– Que refrescante! – disse esta. – Eu pensava que choraria e golpearia o peito dizendo que o amava.
Mas você é muito pouco romântica.
Minnie negou com a cabeça.
– Posso sonhar com duques e castelos como qualquer um.
Mas jamais teria podido imaginar a Robert. Ele era melhor que nenhum príncipe. Via claramente o
brilho de seus olhos quando lhe dizia que queria abolir os títulos de nobreza. Se, tivesse se tratado
somente deles dois, possivelmente teria se apaixonado por ele. Dado seu passado, era um milagre que
encontrasse a alguém a quem podia amar, e que parecia corresponder de algum modo a esse amor.
Rechaçar isso seria muito perigoso. Alguns dons podiam não dar-se duas vezes.
E, entretanto, proclamar-se esposa de um duque? Esse era o tipo de orgulho que precedia, não a um
simples estrondo, a não ser a uma grande queda do alto de um precipício elevado.
Quase podia ver as pedras bicudas que a esperavam abaixo.
Estava apanhada entre a esperança e a presunção.
– Eu poderia ser romântica – murmurou com suavidade. – Mas o romantismo é outro luxo que não
posso me permitir.
– Que ironia! – exclamou a duquesa, observando-a. – Agora acredito que faria bom casal com ele…
se fosse outra pessoa. Minnie se pôs a rir e fechou os olhos.
A duquesa adiantou o peito para ela.
– Pois vamos ver como são seus princípios quando tem uma escolha. Darei a você cinco mil libras.
Minnie abriu os olhos imediatamente. Olhou à outra mulher. Estava segura de que brincava. Mas a
duquesa lhe devolveu o olhar com toda seriedade.
– Fala a sério – disse Minnie, aturdida.
Cinco mil libras esterlinas pareciam uma quantidade impossível. Suficiente para viver com isso.
Suficiente para assegurar o futuro de suas tias. Suficiente para formar um dote razoável, se era isso o que
queria, ou para mudar-se para viver no continente. Era muito dinheiro.
Mas em seguida olhou o vestido que usava a duquesa, a quantidade de tecido, as jardas e jardas de
rendas e o esmerado bordado. Apenas aquele vestido provavelmente custava mais de cem libras.
– Suponho que para isso terei que rechaçar o matrimônio.
A duquesa encolheu os ombros.
– Não vou pretender que possa lhe oferecer suficiente para compensá-la por não casar-se com ele.
Apenas no contrato de matrimônio, provavelmente lhe daria já mais de cinco mil libras. Mas… Já lhe
disse que o conheço. É muito perseverante para aceitar uma simples negativa – olhou a distância como se
recordasse algo. Apertou os lábios com desgosto. – Ele o tentará uma e outra vez. Robert não se renderá
até que o esbofeteie com todas suas forças. Mas traia-o uma vez e não voltará a olhá-la na cara.
A duquesa havia dito que não queria a seu filho. Mas era uma mulher estranha, fria e angulosa um
momento e frágil ao seguinte. Era uma parte quebrada de vidraça, que podia lançar cores à sala e, ao