01 - A Guerra da Duquesa

Minnie inclinou a cabeça e fez uma reverência na soleira, muito consciente de seu vestido gasto: um
objeto cinza com punhos negros que já tinham sido virados uma vez para esconder o desgaste. A duquesa
a examinou em silêncio, sem dúvida catalogando todas suas deficiências. Não era necessário que falasse.
O modo como arqueava as sobrancelhas e a surpresa que se lia em seus olhos indicavam uma mesma
coisa. “Como te atreve a pensar que pode te casar com meu filho?”.
Independentemente de qual seria a decisão final de Minnie, não se acovardaria diante daquela mulher.
Olhou-a nos olhos e se recusou a ser a primeira em afastar a vista.
– Bem – disse pôr fim a duquesa. – Compreendo o que vê em você.
Suas palavras foram tão surpreendentes que Minnie esqueceu sua resolução.
– Compreende-o?
A duquesa se levantou e se aproximou dela.
– Pobre – disse. – Tocou os punhos puídos das mangas de Minnie. – Com cicatrizes – assinalou a
bochecha. – Sem porte, sem boa postura e sem as maneiras apropriadas. Você é sua obra de caridade.
Depois das turbulências do dia anterior, foi um alívio sentir uma fúria fria sem complicações. Minnie
ergueu o queixo.
– E, entretanto, ainda não me ofereceu nenhuma só libra esterlina.
– O matrimônio com ele valeria mais de uns quantos guinés.
Minnie pôs uma mão no quadril.
– Se acreditar que o interesse de seu filho por mim é uma mera questão de caridade, é que não o
conhece muito bem. Certamente haverá vítimas mais merecedoras disso que eu.
A duquesa negou com a cabeça.
– Conheço meu filho – grunhiu. – Se parece tanto a seu pai que me levou anos me dar conta da
verdade. Parece-se muito a mim.
– A você? – Minnie voltou a olhar à mulher. Além da cor clara do cabelo, seu filho não tinha nada
dela. Provavelmente não teria mais de cinquenta anos, mas o cenho franzido tinha formado rugas duras
em sua frente. Sua boca estava curvada em uma permanente expressão de desagrado. – Ele não se parece
nada a você.
A duquesa agitou uma mão no ar com um gesto de desdém.
– A como eu era antes – disse. – Flexível. Branda – apertou ainda mais os lábios. – Ingênua. Ele é um
verdadeiro romântico, não o negue. Tem que sê-lo para pedir a uma mulher como você que se case com
ele.
– A uma mulher como eu – Minnie sentiu que sua boca se curvava também com desagrado. – A que se
refere com uma mulher como eu?
– Durante o resto de sua vida, as pessoas o olharão e se perguntarão por que se casou com você.
Murmurarão sobre o modo terrível como manchou o sobrenome Blaisdell.
– Eu acredito que disso deveria preocupar-se ele, não você.
A duquesa jogou faíscas pelos olhos.
– Sabe o quanto eu renunciei para que meu filho nascesse com todas as vantagens? Sofri durante anos
um matrimônio com o cretino e infiel de seu pai. Esfregaram seu bastardo na minha cara. Tive que… – se