01 - A Guerra da Duquesa

– Meu pai sempre dizia que, se crê em algo com a força suficiente, a realidade não tem mais
remedeio que fazer que se cumpra. Quando declarou naquele estrado, já se tinha convencido a si mesmo.
Chamou-me “semente do diabo” diante de toda Londres.
Minnie tinha pensado que não podia haver nada pior que o horror paralisante do tribunal, que ver o
homem a que queria tanto, ao homem que nunca lhe tinha dirigido uma palavra dura, apontá-la com o
dedo e denunciá-la. Ver a terrífica luz em seus olhos que indicava que acreditava no que dizia. Ele tinha
sido quão único ela tinha no mundo e a tinha deixado de repente sozinha. E o tinha feito publicamente.
– Era um homem carismático e convincente. Condenaram-no, não por roubo, mas sim por impostura,
suficiente para lhe jogar dois anos de trabalhos forçados, mas não mais. Entretanto, as pessoas presentes
no julgamento estavam convencidas de que tinha sido tratado injustamente. Quando saí da sala,
completamente sozinha, rodeou-me uma multidão. Gritaram-me e me cuspiram. Não sei quem atirou a
primeira pedra. Não sei quantas atiraram – ergueu a cara para olhá-lo nos olhos. – Quando me tiraram
dali, tinha desmaiado, mas nunca esqueci. Após o que aconteceu não posso suportar as multidões. Penso
em um grupo de gente junta e ponho-me a tremer. Cedo ao pânico.
– Alguma vez teve a alguém que a ajudasse? – perguntou ele. Sua voz soava baixa e rouca.
– Minhas tias avós. Lydia também, até…
Minnie quase se engasgou ao dizer aquilo. Mas tampouco então tinha podido confiar plenamente
nelas. Suas tias morreriam e sempre tinha sabido que Lydia descobriria algum dia a verdade e se sentiria
enojada.
– Até o final, jamais teria adivinhado que meu pai pudesse fazer aquilo. Quero pensar que
possivelmente estava doente. Que não sabia o que fazia quando me traiu – lhe brilharam os olhos. –
Morreu na prisão, assim possivelmente era certo. Tenho que acreditar nisso porque, por muito que me
esforço, não posso deixar de querê-lo. Ele me ensinou tudo o que sabia. Meu pai era toda minha vida. E
não sei como odiá-lo tudo o que merece. Assim já vê, Excelência, não posso me casar com você. Nem
sequer posso pensar nisso sem ficar trêmula. A sociedade de Londres me destroçaria.
– Não – murmurou ele. – Não a destroçarão.
Minnie o olhou.
– Como pode dizer isso?
– Não a destroçarão porque eu não permitirei que ocorra isso – prometeu ele. Ergueu-lhe o queixo
para poder olhá-la nos olhos. – Uma vez disse que era afortunado porque podia olhar onde quisesse sem
medo. Acredito que não comecei a compreender o que queria dizer até que descobri… – a estreitou com
mais força em seus braços. – Sabia que estava chateada. Você me disse que tinha medo. Que era
afortunado de não entender o que queria dizer, quão aterrorizada estava.
Ela tinha começado a tremer.
– Dou-lhe minha palavra de que, se, se casar comigo, protegerei-a. Estarei ao seu lado e jamais lhe
farei nenhum mal. Já falei com o Stevens e Charingford e os dois ficarão de boca fechada. Prometo-lhe
pelo que considero mais sagrado que farei o impossível por manter seu passado em segredo e que, se
fracasso nesse empenho, farei tudo o que esteja em meu poder para que esteja segura. Se, se casar
comigo, não terá que voltar a ter medo.
– E o que terei que lhe dar em troca?