01 - A Guerra da Duquesa

– Sua lealdade – ele a abraçou com mais força. – E enquanto os dois possamos suportar mutuamente
nossa presença, também seria bom que me desse seu corpo. Não espero seu amor. Não espero que me
deseje eternamente. Mas acredito que poderíamos ter um bom matrimônio.
– Não espera amor – ela moveu a cabeça confusa. – Esta é a segunda vez que diz isso. Será como em
uma dessas terríveis tipos de novelas onde me adverte que não me apaixone por você e, se o fizer,
converterá-se em
Barba Azul e tentará me arrancar a cabeça? É atrativo. Tem todos os dentes…
Olhou-o nos olhos e lhe tocou levemente a bochecha com a mão. Robert ficou muito quieto.
– Não posso fazer nenhuma promessa. Se for bom na cama, poderia me apaixonar por você. Se isso
for ser um anátema…
– Não – se apressou a dizer ele. Afastou a vista dela e, quando voltou a falar, sua voz soava
levemente rouca. – Não. Isso seria perfeitamente… plausível.
Se, se guiasse por suas palavras, Minnie poderia ter pensado que pouco lhe importava. Mas o modo
como quase lhe quebrava a voz e a maneira como inclinava a cabeça para ela indicavam que sua
indiferença era mentira. Olhava-a como olharia um oásis um homem sedento que queria decidir se aquilo
era só uma ilusão produzida pelo calor.
Minnie entendeu por fim o que ocorria ao duque. “Não é que queira um matrimônio sem amor.
Simplesmente se resignou a isso”.
Sua mãe havia dito que Robert tinha o coração de um romântico. Esse dia, Minnie tinha estado afligida
por outras preocupações, mas possivelmente a duquesa tinha acertado. Seu filho lutava pelos que não
tinham voz própria. E por alguma razão, convenceu-se a muito tempo de que não podia ser amado.
Minnie estava tão perto de apaixonar-se por ele, que quase abriu a boca e o disse. Mas a luz nos
olhos dele, o modo como a tinha observado quando lhe havia dito que isso seria plausível… tudo isso
fazia com que resultasse cruel dizer-lhe antes que fosse verdade.
“Logo será verdade”, pensou.
Desde a traição de seu pai, havia-se questionado e se dito que ela tinha provocado o ocorrido por
ambicionar muito. Por atrever-se a pensar que uma garota de doze anos podia desafiar a homens adultos e
não ter que encarar consequências por isso.
Mas possivelmente seu engano tinha sido não tentá-lo o suficiente.
– Uma duquesa pode fazer muitas coisas que não pode fazer uma jovem dama solteira – disse ele. –
Talvez seja afortunada comigo, Minnie.
Ela pensou que no momento em que abrisse as asas seria o momento no qual se estatelaria contra o
chão. Mas se não o tentava, não seria surpreendente que o chão se elevasse e a golpeasse.
Levava muito tempo dizendo-se que era uma estupidez confiar muito. Mas talvez não o fosse. Não
podia ver como seria seu futuro. Mas podia esperar amor e segurança e possivelmente, apenas
possivelmente, não lhe negaria por tentar alcançá-lo com mãos trêmulas.
– Céu santo! – exclamou com voz trêmula. – Acredito que vou.
Robert soltou um suspiro de alívio.
– Bem. Bem – a estreitou contra si com todas suas forças. Baixou a cabeça e lhe sussurrou ao ouvido:
– Espero ser bom na cama.