01 - A Guerra da Duquesa

fingido acanhamento e se perguntou como era possível que ele não tivesse notado o pouco confiável que
era.
– Vá, mãe! – exclamou. – Não sabia que eu te importava tanto.
A pesar do sarcasmo que cobria suas palavras, havia muito de verdade nelas. A duquesa jamais tinha
feito nada que pudesse qualificar-se nem remotamente como maternal. Intrometer-se em sua proposta de
matrimônio era quase tão bom como receber seu beijo na bochecha. Era… comovedor.
Exasperante, também. Era ruim. Era uma altivez. Mas… comovedor.
Ela respirou com força e afastou a vista.
– Foi apenas dinheiro. Não dê tanta importância.
– Ao contrário. Estou muito agradecido. Se ela se pode comprar tão facilmente, é melhor sabê-lo
agora.
A duquesa o observou um momento, como se não acreditasse que ele pudesse mostrar-se tão
tranquilo, tão sereno.
– Disse-lhe que, se sua traição fosse bastante má, não voltaria a pensar nela. E resulta que tinha
razão.
Não parecia alegrar-se de sua vitória. Não sorria e não havia jactância em sua voz.
– É muito indulgente – prosseguiu ela. – Até deixar de me perdoar em tudo. Me diga, em que momento
te rendeu por fim as esperanças para comigo?
Robert aspirou ar com força.
– Que presunção tão odiosa! Nunca tive esperanças contigo – disse. Mas não pôde olhá-la enquanto
falava. Ela tinha suas cartas para acreditar nisso.
– Foi no funeral de seu pai, verdade?
Robert nem sequer se permitiu piscar.
– Escreveu-me com antecipação e me pediu que fosse. “Agora que ele já não está…”, disse.
Robert deu um murro na mesa. Salpicou chá por toda parte.
– Te pedi que viesse?
Olhou-a de cima abaixo. Ela não se encolheu nem respondeu a seu olhar desafiante. Simplesmente o
olhou com calma, tão serena como sempre. Seus olhos mostravam tanta expressão como uma boneca de
porcelana da China.
– Eu não te pedi que viesse – comentou ele. – Lhe supliquei isso. Sabia que eu acreditava
sinceramente que me levaria contigo? Tinha-me convencido de que a única razão pela qual adiou me
conhecer melhor era que não podia tolerar a presença de meu pai. E que, quando ele já não estivesse,
poderíamos ter uma oportunidade. Como não veio ao funeral, disse-me que viria quando terminasse. E
quando vi que não chegava, convenci-me de que esperaria até que se fossem todos. Finalmente, disse-me
que viria para me buscar quando escurecesse e não se inteirasse ninguém. Até esse dia, acreditava, e não
sei por que, pois não tinha nenhuma prova, que era somente meu pai o que nos mantinha separados. Mas
não era isso. Eu não te importava.
– Não – repôs ela com suavidade. – Não é verdade.
– Importei-te alguma vez ou me odeia tanto como odiava a ele?