01 - A Guerra da Duquesa

– Eu acreditava… Definitivamente, jamais teria adivinhado isso.
– Acabou-se sabendo, claro – seguiu ela. – Se soube de um modo muito ruim – esfregou as mãos, em
um esforço por impedir que tremessem. – Toda Londres soube. Saiu nos jornais. A multidão de qual falei
antes? Prosseguia-me. Queriam me castigar por ter ousado fingir tanto. Por ser tão antinatural.
– Ah!
Robert a olhava com o cenho franzido. Seus olhos percorriam o corpo dela como se a visse de outra
maneira, essa vez como a uma coisa que não tinha saído bem. Possivelmente tinha lido o escândalo em
seu momento. Talvez tentasse recordar os detalhes. Ou possivelmente tinha formado parte daquela
multidão, do grupo que lhe jogava pedras.
Não. Isso não. Não lhe tinha soltado a mão e Minnie não podia imaginá-lo atirando pedras em
ninguém, e muito menos em uma menina.
– Foi tão duro que tive que renunciar totalmente a minha vida. Troquei de nome. Batizaram-me como
Minerva Lane. Quando estava… quando fingia ser um menino, meu pai me chamava Maximilian.
– Ah! –repetiu ele. Moveu a mandíbula, mas não falou.
– Diga algo – pediu ela. – Diga qualquer coisa. Você não sabia quando me Propôs matrimônio. Não o
culparei se mudar de ideia – ergueu a vista e o olhou aos olhos. – Mas diga algo.
Robert lhe observou um momento a cara; encolheu os ombros.
– Gostava de ser um menino?
– Ah… bom… – era a primeira vez que lhe faziam essa pergunta, e o sobressalto conseguiu com que
esquecesse o medo. – A princípio não conhecia outra coisa. O engano começou quando eu era muito
jovem. A mim nem sequer me ocorreu pensá-lo – suspirou. – Mas odiava mentir. As desculpas para não
ter que tirar a roupa diante de outras pessoas. Isso o odiava muito. E quando fiz doze anos, comecei a
gostar de um de meus amigos. Isso foi… foi muito incômodo.
– Imagino que sim – Robert piscou. – Isso explica muitas coisas sobre você.
– Depois disso, tive que aprender a ser uma garota. Tive que aprender a andar e a falar. Havia tantas
coisas pequenas que podia fazer errado que era mais fácil tornar-se tímida e calada. Assim não podia
cometer enganos.
– Isso me faz pensar que devemos ter uma longa conversa sobre os temas apropriados para a
educação feminina – disse ele com um sorriso. – Quando nós tivermos casado.
– Você não fala a sério, Excelência. Sou um escândalo em potencial.
– Minnie, eu quero abolir a nobreza. Escrevo santinhos radicais em segredo. Não vou gritar: “Oh,
não, um escândalo!”, e sair correndo. Não me importa o escândalo.
Minnie o olhou nos olhos.
– Mas a mim sim, Excelência. A mim sim.
Alguém bateu na porta. Uns momentos depois, repetiu-se a chamada. O trinco começou a mover-se
com lentidão; depois de fazer hora, Lydia abriu a porta e entrou com uma jarra de água.
– Parece-me que foste procurar essa água em Bath – comentou Minnie. – Caminhaste até ali ou
tomaste o trem?
Sua amiga lhe sorriu com malícia.