01 - A Guerra da Duquesa

uma insignificância com saias. O que quer que fosse aquilo que havia entre eles, era ao mesmo tempo
dolorosamente real e impossivelmente inexistente.
A voz dele soou rouca quando voltou a falar.
– Mas me derrote a consciência – disse. – Ganhe. Me supere,
Minnie. E quando estivermos sozinhos…
Seus dedos esfregaram levemente o queixo dela.
– Quando estivermos sozinhos – sussurrou, – olhe para cima.
Podia lhe haver subido o queixo e havê-la obrigado a fazê-lo. Mas seu dedo indicador permaneceu
quente e firme no rosto dela. Esperou e, ao final, Maggie não pôde evitá-lo. Ergueu a vista.
Seus olhos se encontraram em uma saudação quente.
– Olá, Minnie – ele não sorria. Não se inclinou para ela. Mas quando sussurrou: – Eu gostaria que me
chamasse Robert – sua voz era quase uma carícia.
– Robert.
– Agora – murmurou ele– seria quando eu diria algo muito inteligente, se meu cérebro não tivesse se
convertido em massa.
– Como seduz a alguém se não poder falar nessa fase? – perguntou ela.
– Eu… – ele se interrompeu, sacudiu a cabeça e ergueu as mãos com frustração.
“É uma tradição da família Lane. Quando abandonaste a seu oponente, dá-lhe um beijo para provar
que não há má intenção”.
– Já vejo o que acontece – disse ela com suavidade.
– Vê-o?
Não o via. Não podia ver nada. Não sabia o que fazer sobre o Stevens, o que fazer com o futuro que
parecia derrubar-se diante de seus olhos. Aquilo era justamente o contrário de quando beijava uma peça
de xadrez.
Mas ao olhá-lo nos olhos não via finais, nem a finalidade do matrimônio com um homem que não a
conhecia, nem a certeza cinza de um futuro asilo para pobres. Via começos.
Aquela atração entre eles era impossível. – Entendo – disse ela. – Não seduz às mulheres. Ele sorriu.
– Com respeito a isso…
– Elas o seduzem – e então, antes que pudesse pensá-lo bem, antes que pudesse dizer-se por que
jamais devia fazer aquilo, ficou nas pontas dos pés. Havia apenas umas polegadas entre eles e Minnie
fechou a distância sem pensá-lo.
Ele fez um gesto suave de surpresa. Seus lábios resultavam quentes nos dela, e depois do primeiro
momento de indecisão, estreitou-a contra si.
– Assim – murmurou; e então seus lábios não só apertaram os dela, como se moveram sobre eles
incitando-os ao beijo.
Aquele beijo tampouco era um final, a não ser algo novo e vibrante, brilhante de possibilidades. Os
lábios dele apanharam os dela uma e outra vez. Quando suas línguas se encontraram, ele levou as mãos
aos lados do rosto dela e a atraiu mais para si, com tanta brutalidade, que ela temeu que pudesse quebrarse.