01 - A Guerra da Duquesa

aproveitou.
A aludida parecia envergonhada de ver reconhecidos seus méritos com tanta claridade.
– De acordo – assentiu o doutor Grantham.
– De acordo – grunhiu Stevens.
Depois disso, apenas restava arrumar os detalhes com a senhorita Pursling. Esta lhe lançou um olhar
venenoso e depois fixou a vista na distância e cruzou as mãos. Durante o resto da reunião, não voltou a
olhar em sua direção, nem sequer com recriminação. Tampouco o fez quando se levantaram e começou a
recolher suas coisas.
Robert se aproximou dela antes que tivesse oportunidade de desaparecer.
– Envio uma nota para fixar o momento apropriado para distribuir os folhetos? – perguntou.
Ela seguiu sem olhá-lo. Guardava papéis e um lápis em uma bolsa estreita.
– Como queira, Excelência.
– Ou poderíamos decidi-lo agora.
– Se o desejar, sim, Excelência – respondeu ela.
Mostrava a Robert seu perfil no lado da cicatriz. Objetivamente, Robert sabia que a cicatriz era o
tipo de falha na simetria que faria com que muitos homens afastassem a vista para não ver essa marca.
Mas não lhe incomodava. Ela a usava como uma máscara em um baile, como se quisesse utilizá-la para
afastá-lo.
– Estarei fora da cidade nos próximos dias – disse ele. – Aceitei acompanhar a meu primo a… Bom,
isso não importa. A senhorita Pursling agachou a cabeça.
– Como desejar, Excelência. De todos os modos, demorarão uns dias em imprimir os folhetos.
– Digamos na quinta-feira?
– Quando melhor venha a você.
– Nesse caso, fiquemos às duas da manhã – sugeriu ele. – Quando saem os ursos para brincar.
Ela sim o olhou então; lançou lhe um olhar rápido de fúria que reprimiu quase imediatamente. Robert
suspirou. Aquela mulher fazia todo o possível por não chamar a atenção. A voz fraca e o modo de infra
valorizar seus lucros tinham esse objetivo. Ele se perguntou se aquela reticência teria alguma relação
com a cicatriz na bochecha. Além disso, o silêncio dela não era o de uma pessoa que era tímida de um
modo natural, era um silêncio diferente.
– Vamos senhorita Pursling – disse ele. – Você pode fazer melhor que isso. Não me parecia que fosse
das que fazem ameaças vãs.
– Não sei a que se refere – ela se virou levemente. De fato, sim, olhou-o por cima do ombro com
certo desdém.
Robert reprimiu um sorriso.
– Tínhamos um trato – disse em voz baixa, para que não o ouvisse o doutor Grantham, que pegava o
casaco ao lado da porta. – Eu flerto com você e você tenta destroçar minha reputação. Não cumpriu sua
parte. Não me fez nada. Acreditava que era uma mulher que cumpre o que promete.
Ela inclinou a cabeça e o olhou de soslaio.