01 - A Guerra da Duquesa

– Seguros – ele arrastou a palavra como se a saboreasse. – Não me importa muito a segurança, e lhe
estaria fazendo um favor se a separasse de seu pretendente.
Minnie dificilmente podia discutir aquele ponto. Mas negou com a cabeça.
– Não é favor se fizer com que me resulte impossível encontrar outro. Eu vivo o dia, Excelência.
Quando minha tia avó morrer, a granja irá para o seu primo. Minha tia avó Elizabeth e eu não teremos
aonde ir. É preciso que me case – ergueu a cabeça e o olhou aos olhos. – Não tenho escolha.
O olhar dele se suavizou.
– Seu passado… é tão mau para que tema que alguém meta o nariz nele devido a um santinho?
Durante um momento de loucura, Minnie considerou a possibilidade de lhe contar toda a história. Ele
parecia muito aberto, com a cabeça inclinada de um modo sedutor. Seguro que poderia…
Só a ideia de confessar-se fez com que o ar lhe parecesse mais frio e lhe fechou um pouco os pulmões.
Voltou a olhar seu chá.
– Sabe o que é a vida para uma mulher nestes tempos modernos? Os cavalheiros se casam cada vez
menos. Tenho lido que trinta e quatro por cento das damas da boa sociedade chegam aos vinte e sete anos
solteiras. Não é necessário que haja algo vergonhoso em meu passado; algo que saia do normal, por
inofensivo que possa parecer, é uma catástrofe.
Ele se recostou em sua poltrona e pensou naquilo.
– Nesse caso, vejo uma solução alternativa a nosso mútuo problema. Aparentemente, eu necessito
uma razão mais acreditável para permanecer na cidade. Se você não acreditou no que eu disse, os outros
tampouco acreditarão. Você precisa estar nos sessenta e seis por cento de mulheres que se casam –
encolheu os ombros. – Me dedicarei a cortejá-la enquanto estou aqui. Você pode me rechaçar e eu insisto
um pouco. Todo o assunto fará maravilhas para sua reputação. Eu sigo escrevendo e você consegue seu
marido.
Disse tudo isso com naturalidade, mas a imagem que suscitou… dele dançando com ela, de sua mão
apoiada na dela em uma valsa, provocou borboletas no estômago de Minnie. Ela sacudiu a cabeça com
força.
– Isso é uma ideia terrível. Ninguém acreditará que você se interessa por mim.
– Posso fazer com que acreditem. Nenhuma pessoa em dez mil teria adivinhado o que adivinhou você.
Ninguém. Posso fazer com que creiam na mulher que viu isso. Uma mulher calada, sim, e possivelmente
um pouco tímida em companhia…
Minnie fez um ruído grosseiro com a boca, mas ele ergueu uma mão para lhe pedir silencio.
– Você tem um caráter de aço e um talento estranho para ver o que há diante de seus olhos. Eu poderia
fazer com que todos vissem isso – a olhou nos olhos com intensidade. Aparentemente, era impossível
escapar. Ele baixou a voz. – Poderia fazer com que todos a vissem como é.
As borboletas estavam somente no estômago de Minnie? Não, todo seu corpo parecia trêmulo. Fazia
anos que ninguém fingia interessar-se por ela.
Ter a atenção dele tão concentrada nela… Era muito. Mas o duque não tinha terminado.
– E também há seu cabelo. O cabelo não deveria mudar de cor só porque se frisa, mas as pontas
parecem apanhar a luz, e quando isso ocorre, não sei se é castanho, loiro ou inclusive ruivo. Poderia
passar horas olhando-o para tentar decifrá-lo.