01 - A Guerra da Duquesa

interrompeu e moveu a cabeça. – Isso não importa. Renunciei a tudo para que meu filho pudesse ter esta
vida. Para que tivesse tudo. Você não pode conceber o que tive que suportar. E eu não sacrifiquei minha
vida inteira para que ele desperdice a sua com uma filha de ninguém.
Essas palavras deixaram claro a Minnie que a mãe de Robert desconhecia as esperanças dele de
abolir os títulos de nobreza.
Mas a duquesa seguiu com seu discurso.
– Você não contribui com nada a esse enlace. Nem sobrenome nem dinheiro nem terras nem poder.
– Conheço muito bem meus bens, Excelência.
– E de todos os modos, não se casará com ele – disse a duquesa com desprezo. – Conheço meu filho.
Provavelmente lhe interessam o bem e o mal; deseja tão desesperadamente encontrar seu lugar em alguma
parte que se empregará a fundo em qualquer causa que escolha cegamente, sem lhe importar os danos
para si mesmo.
Talvez a duquesa sim conhecesse Robert melhor do que Minnie tinha suposto ao princípio.
A duquesa soprou.
– Provavelmente pense que a está salvando de uma vida de penalidades.
Olhou mais uma vez o vestido singelo de Minnie e esta se ruborizou. O olhar da duquesa viajou até as
luvas da jovem e voltou a subir até o coque severo que lhe tinha feito Caroline. Minnie se manteve reta e
lhe devolveu o olhar.
– Está-te salvando de uma vida de penalidades – concluiu a duquesa. – Não posso te culpar por
deixar que ele o faça.
– Quem disse que eu o fiz? – perguntou Minnie. – Eu não quereria me encontrar em seu lugar. Nem
por todos seus vestidos ridiculamente exagerados.
Surpreendentemente, isso fez sorrir à duquesa. O sorriso adoçou seu rosto, fazendo-a parecer décadas
mais jovem.
– Ah, não? Nesse caso, pode ser que não careça de sentido comum – a mulher depositou uma bolsinha
com contas bordadas sobre a mesa. – Sei que pareço dura, mas ele é meu único filho. É o único que tenho
– suspirou. – Não careço totalmente de sentimentos. Uma vez me encontrei na posição em que você está
agora.
Franziu os lábios, mas esta vez não houve sorriso, apenas um grunhido.
– Afeta muito ser cortejada por um duque. Um duque jovem e atrativo. Sabia que o pai de Robert
tinha muito má reputação, mas estava segura de poder curá-lo de todos seus defeitos. Tinha deixado de
jogar e de beber em excesso e, se me tivesse, não voltaria a olhar a outra mulher.
A duquesa tirou uma das luvas e a dobrou antes de olhar a Minnie nos olhos.
– Mataram todas as minhas ilusões românticas antes dos vinte anos. Mas não foi o duque o único
responsável. Foi todo mundo com que me encontrei. Toda a alta sociedade me via somente como uma
bolsa de dinheiro para o Duque de Clermont. Durante anos e anos, disseram-me todos os dias, em
sussurros que não eram sempre pelas minhas costas, que eu não era igual a meu marido. Dava no mesmo
se ele não tivesse nem sentido comum, nem dinheiro.
Eu estava abaixo dele e o fato de que ousasse contradizê-lo… Nada do que fazia meu marido
provocava jamais nem um sussurro, mas minha insistência em ser tratada com respeito era um escândalo.