01 - A Guerra da Duquesa

Não foram as palavras o que conseguiram; foi o tom quente e acalmado. Minnie sentiu como se
evaporava sua fúria em resposta a esse tom. Em poucos minutos voltaria a sentir-se plácida, e não ficaria
nada que recordasse aquela noite salvo alguns arranhões no papel pintado da parede, onde tinham
deixado seu rastro os dentes do garfo.
Mas ainda podia ouvir a voz do duque. Podia ainda ver seus olhos, tão azuis e brilhantes, e a
intensidade de sua expressão. Aquela carta podia não ser mais que um gesto nobre por parte de um
homem que podia permitir-se aquelas coisas. Mas no que dizia havia verdade suficiente para que Minnie
não pudesse evitar agarrar-se a ela.
“Isto poderia ter sido teu, se fosse outra pessoa”, atormentou-a sua lembrança.
“Ele poderia ser teu se fosse você mesma. Mas não o é. Não o é”. Eliza se aproximou e lhe pôs uma
mão no ombro.
– Não deveria havê-lo sabido nunca – repetiu.
E a lembrança da Minnie, a lembrança de sua audaz confiança, de seu entusiasmo juvenil, parecia tão
longínquo que notou que assentia com a cabeça.
“Você não é nada. Um nada não sente”.
Eliza lhe apertou o ombro e Minnie se deixou cair de novo em sua cadeira.
– Vamos, vamos – sussurrou sua tia avó. – Não é nada, não é nada.
– Pois claro que não é nada – sussurrou Minnie, é quão único fui.
Depois disso, foi impossível conter um grande rio de lágrimas.
Chorou até que expurgou todos os desejos de seu coração… seu desejo nostálgico pelo passado que
tinha perdido, entrelaçado com o futuro que não podia contemplar.
– Possivelmente – disse sua tia avó, quando se acalmaram as lágrimas, – possivelmente deva tomar
um descanso nesse assunto de… do matrimônio. Fica umas semanas na granja. O que te parece?
Minnie não tinha umas semanas. Mas tinha a carta, a prova que necessitava. Podia pôr fim às
suspeitas de Stevens sobre ela no dia seguinte.
E por que, então, não queria fazê-lo?
Negou com a cabeça.
– Isso não ajudará – disse. – Isso nunca ajuda. Nada ajuda.
NA MESA DO HOTEL PODERIAM ter comido oito pessoas, caso tivesse sido necessário. Esse dia
estava a mãe de Robert em uma ponta, e na outra, separado dela por seis pés de mogno bem encerado e
polido, estava Robert. Parecia que todos os garfos de prata que possuía o hotel estavam naquela mesa, e
também a maioria das colheres. Ele poderia ter construído uma torre de relógio completa com todos
aqueles talheres.
A mãe de Robert depositou um desses garfos na mesa com muito cuidado.
Robert sabia que era seu modo de enviar um sinal. Tinha mudado a data e tinha ido vê-lo sabendo que
Sebastian e Oliver estavam na cidade. Isso implicava que aquilo não era somente uma refeição, a não ser