01 - A Guerra da Duquesa

Uma mulher do piso de baixo ergueu a vista e os olhou. Em seus olhos não havia ódio nem desprezo.
Apenas uma expressão suave nos cantos dos olhos. Um desejo.
Possivelmente tinha sido em outro tempo uma senhorita gentil que não tinha podido casar-se. Talvez
não tivesse outra opção que trabalhar até que seu cabelo embranquecesse antes do tempo e sua pele se
convertesse em couro. Mas ergueu a vista e seus lábios, como todos os outros, moviam-se cantando.
– E bem? – perguntou o senhor Charingford. – O que é que você vê?
– Vejo a Minnie – a Robert lhe quebrou a voz. – Vejo o que poderia ter sido dentro de dez anos,
quando suas tias tivessem morrido.
O senhor Charingford respirou com força.
Vejo sua filha, se desaparecesse o mercado das meias.
– Lydia não – respondeu o senhor Charingford, escandalizado. – Ela não… – mas deixou a frase pela
metade.
– Vejo o que poderia ter sido meu irmão se outro homem não se tivesse oferecido para criá-lo. Vejo a
cozinheira de minha infância, se eu não lhe tivesse dado uma pensão. A única pessoa a quem não vejo é a
mim mesmo – pousou as mãos no corrimão. – Eu nunca estive aí e nunca estarei. Quão único entendo
agora é que não posso compreender o que é estar trabalhando em uma fábrica e elevar a vista e cantar.
O senhor Charingford inclinou a cabeça para ele. Agora o escutava com atenção.
– Tenho um montão de defeitos. Vou correndo onde deveria ir caminhando com cuidado. Falo quando
deveria escutar. Mas quando os ouço cantar, não ouço só um hino. Cantam a Deus porque não
encontraram a ninguém mais que os escute.
– Stevens diz que, se os escutarmos uma vez, só conseguiremos inspirá-los a mostrar-se cada vez
mais irracionais – disse Charingford com cautela.
– Viu se Stevens se torna mais razoável quanto mais você cede às suas exigências?
Charingford afastou a vista.
– Quanto lhe pediu, senhor Charingford? Você é magistrado. Disse que não lhe ajudará se não fazer o
que lhe diz? Pediu-lhe dinheiro? Ou se limitou a lhe pedir que lhe desse a mão de sua formosa filha em
compensação por seus esforços?
Charingford apertou com força o corrimão de metal que tinha diante. Fechou os olhos.
– Isso – respondeu. – Tudo isso.
– Eu tenho descoberto – disse Robert– que, com folga, pagar meus operários o suficiente para que não
vejam o futuro com terror custa muito menos que empregar a homens que os aterrorizem.
– Você fala como Minnie – murmurou Charingford, ranzinza.
Robert sorriu e moveu a cabeça. Era o melhor elogio que já lhe tinham feito.
Um moço passou correndo para levar uma bombinha a um homem que se virou para uma das
máquinas.
Se não olharmos com atenção – disse Robert, – os homens e mulheres da fábrica se convertem em uma
massa indistinguível de tons cinzas e marrons. Então não terá que vê-los salvo como os braços das
máquinas, embora de carne e sangue em vez de ferro e aço. Que cobram salários em lugar de ter que