01 - A Guerra da Duquesa

– Queria uma duquesa que fosse bonita, inteligente e valente mais do que queria uma de alto berço.
Não necessitava dinheiro. E o fato de que, além disso, estivesse apaixonado por ela ajudou bastante –
assinalou a outro homem. – Sua vez.
– É ela que usava calças em seu matrimônio?
Robert suspeitava que ouviria aquela pergunta uma e outra vez até que a respondesse para a
satisfação de todos.
– Querem saber o primeiro que fez com meu dinheiro? – perguntou. – Visitar uma costureira em Paris.
Aquilo produziu risadas.
– Me acreditem – continuou Robert, – uma mulher tão bonita como minha esposa com saias e
espartilho não tem nenhuma intenção de usar calças.
Os jornalistas anotaram aquelas palavras. Minnie tinha acertado.
“Têm uma ideia mental do que deve ser uma mulher”, havia dito a Robert. “Por uma parte, é um
montão de mentiras. Mas pode utilizar essas mentiras em seu favor. Mostre-lhes que eu correspondo a
esse padrão em um aspecto e não questionarão se não tiver de fazê-lo em outros. E em meu caso é muito
fácil. Eu gosto da roupa bonita. Se podemos lhes fazer ver isso, não perguntarão mais nada”.
– Tudo isso está muito bem – disse outro homem quando Robert lhe deu permissão para perguntar, –
mas você crê que a jovem Minerva Lane induziu a seu pai a enganar aos outros, que ela foi a causa de sua
condenação e de sua morte? E em caso afirmativo, arrependeu-se disso?
Robert apertou os dentes e sentiu que ficava furioso, mas se obrigou a manter a calma.
– Não – respondeu. – Seu pai abriu as contas falsas. Seu pai mentiu a seus compatriotas quando ela
não estava presente. O sentido comum sugere que, quando o apanharam e enfrentava o cárcere, optou por
seguir mentindo para salvar-se, sem lhe importar a quem prejudicasse no processo. A duquesa de
Clermont já sofreu bastante pelas falsidades de seu pai. Neste tema, vou reclamar meu direito de marido
– sorriu. – Darei uma surra a qualquer um que sugira outra coisa.
Sua declaração foi seguida do som de uma dúzia de lápis arranhando o papel.
“Se disser isso”, havia-lhe dito Minnie, “tem que saber que terá que fazê-lo ao menos uma vez”.
Robert estava desejando que chegasse esse momento.
– Falando da duquesa – disse, – acredito que é hora de que vá procurá-la.
Voltou-se, consciente dos sussurros que se elevaram a suas costas. Abriu a porta lateral e saiu.
Minnie esperava na sala adjacente com as mãos entrelaçadas e caminhando de parede a parede.
Robert se deteve ao vê-la. Usava um vestido que não conhecia e que sem dúvida tinha comprado em
Paris. Era uma roupa de cor escarlate brilhante, o tipo de vestido que enfatizava suas curvas e atrairia
todas as olhadas. E usava os rubis que lhe tinha dado.
Usava também um xale de rendas negro sobre os braços, que além disso estavam nus, e flores no
cabelo. A tudo isso tinha acrescentado algo que somente ele tinha visto em quadros do século anterior.
Desenhou uma simples pinta negra perto do canto dos lábios. Isso atraía a vista para a cicatriz e fazia
com que a teia de aranha branca da bochecha parecesse uma decoração intencionada em vez da
lembrança de um ato de violência insensato. O moderno vestido, combinado com aquela moda antiga,
contribuíam para que parecesse uma mulher de nenhum século concreto.
Robert se deu conta de que ficou parado olhando-a.