01 - A Guerra da Duquesa

E BEM…
À manhã seguinte, Minnie ergueu a vista de seu café da manhã e viu a duquesa de Clermont na soleira
da porta.
Sua tia avó Caroline fez gesto de levantar-se. Eliza já se pôs de pé. Atrás da duquesa entrou uma
donzela retorcendo as mãos com ar impotente e tentando transmitir uma desculpa silenciosa pela intrusão.
Mas a duquesa não olhou às demais mulheres. Cravou a vista em Minnie.
– Vai se casar com meu filho dentro de três dias. Sabe que será um desastre completo.
Minnie se recordou que aquela mulher ia ser sua sogra durante décadas. Não seria boa ideia tê-la
como inimiga.
Tampouco seria boa ideia que a duquesa pensasse que podia acovardá-la. Minnie fez uma inclinação
de cabeça, como entre iguais.
– Veio para me dissuadir? Para pedir que lhe devolva suas cinco mil libras? – ergueu o queixo e
voltou sua atenção à torrada que tinha no prato. – Rasguei sua nota promissória bancária.
A duquesa fez uma careta de desprezo e caminhou pela sala. Separou ela mesma uma cadeira da
mesa, antes que a donzela tivesse tempo de fazê-lo e se sentou espectadora.
– E bem? – perguntou. – Sirva o chá.
Minnie assim o fez e, a pedido da duquesa, acrescentou-lhe açúcar.
Enquanto isso, suas tias se olhavam entre si como se debatessem em silencio entre elas se deviam
intervir. Mas a duquesa não lhes prestava nenhuma atenção. Tomou uma torrada um pouco queimada e a
colocou em seu prato.
Minnie lhe alcançou a xícara e o pires. A duquesa tomou um sorvo e os deixou na mesa, como se ao
fazer isso tivesse completado já com as exigências das boas maneiras.
– E eu que pensava que tinha bom senso, senhorita Pursling!
– E o tenho. Veio para tentar me intimidar de novo?
A duquesa negou com a cabeça.
– Apenas uma mulher muito iludida e romântica que se encontrasse em minha posição pensaria que
um chilique com sua futura nora poderia alterar em algo o resultado. Você conhece os riscos e meu filho
conhece a verdade. Fiz minha melhor oferta e não foi suficiente. Ao mundo raramente lhe interessa o que
eu pense. Quando as coisas não acontecem como eu gosto, apenas fica uma coisa por fazer – assim
dizendo, ergueu a torrada e a mordeu com elegância.
E qual é? – perguntou Minnie.
A duquesa tragou o mordido com o cenho levemente franzido, deixou a torrada no prato e mexeu o
chá.
– Gosta de gatos, senhorita Pursling?
Minnie piscou ao ouvir a mudança de tema.
– Eu gosto o bastante, embora eu gostaria que Pouncer cessasse de me deixar fígados de camundongo
em minha cama.
A duquesa moveu uma mão enluvada no ar para afastar de si qualquer possível entranha de roedores.
– Alguma vez viu um gato desculpar-se ou admitir que se equivocou?