01 - A Guerra da Duquesa

E homens desconhecidos seguiam sendo amáveis com ela. Ele era injustamente atrativo. E sem dúvida
isso explicava o brilho nos olhos de Lydia. Pelo que havia dito sua amiga, ele participava da política.
Um membro do Parlamento possivelmente? Parecia muito jovem para isso.
– Que séria! – Lydia fez uma careta. – Sim, tem razão. Poderiam te cuspir pela rua e te insultar como
a um monstro. E também os Dragões poderiam te comer. Seja razoável. Nada disso é nem remotamente
possível. Se você não pode sonhar, farei-o eu por ti. Vou passar um minuto imaginando que ele se vire e
te olhe.
Não houve necessidade de imaginar. Ele, quem quer que fosse, voltou-se então. Olhou para Lydia, que
mal pode conter seu entusiasmo, lhe fez uma reverência profunda. Logo seus olhos se pousaram em
Minnie.
“Está aí”, parecia lhe dizer com o olhar. Ou algo pelo estilo. Porque uma faísca de reconhecimento
percorreu as veias dela. Não foi algo tão simples como ver sua cara e que lhe resultasse familiar. Foi a
sensação de que se conheciam, e de um modo mais profundo que os poucos momentos passados juntos
atrás de um sofá.
Os olhos dele viraram à direita e pousaram no pai de Lydia, que estava ao lado delas. Separou-se da
gente que o rodeava e se adiantou uns passos.
– Senhor Charingford, verdade? – perguntou.
Ao aproximar-se, olhou de novo para Minnie nos olhos e lhe dedicou um sorriso que parecia surgir
de alguma recordação por um longo tempo escondida.
Se o nervosismo do senhor Charingford não lhe tivesse dado já uma pista, aquele sorriso teria
convencido a Minnie de que aquele homem era importante. Demorou um momento em se localizar a
curiosa expressão de sua cara, aquele sorriso acompanhado de uns olhos que se enrugavam com um jeito
parecido à inquietação.
Tinha visto essa expressão oito anos atrás na cara de Willy Jenkins. Este era então maior que todos os
outros meninos de sua idade, até um ponto alarmante. Aos quinze anos media um metro e oitenta e pesava
cento e oitenta libras. E tinha uma força de acordo com seu tamanho. Minnie o tinha visto levantar seus
dois irmãos mais jovens, um em cada braço.
Willy Jenkins era grande e forte e os outros meninos teriam tido medo dele a não ser por seu sorriso.
O senhor Charingford se inclinou obsequioso, tanto que quase se dobrou em dois. Mal se entendiam
suas palavras.
– Posso lhe apresentar…?
Nem sequer dava é obvio que aquele homem permitiria a apresentação. Parecia pensar que não seria
de má educação que dissesse que não.
– É obvio – disse o homem importante. Seus olhos pousaram nos de Minnie e ela afastou rapidamente
à vista. – Meu círculo de conhecidos nunca é tão amplo que não possa incluir a mais senhoritas – voltou a
sorrir daquele modo com o que parecia justificar-se, o mesmo sorriso que usava Willy quando ganhava
uma queda de braço… e ele sempre ganhava. Era um sorriso que dizia: “Sinto ser maior que você e mais
forte que você. Sempre vou ganhar, mas tentarei não te machucar no processo”. Era o sorriso de um
homem que sabia que possuía uma força considerável e lhe resultava embaraçoso.
– Muito considerado – disse o senhor Charingford. Esta é minha filha, a senhorita Lydia Charingford;
e sua amiga, a senhorita Wilhelmina Pursling.