01 - A Guerra da Duquesa

A senhorita Pursling encolheu os ombros.
– Seria sórdido se fizesse seguir a uma amante por ciúmes. Mas recorde que somos inimigos. É
prudente me vigiar. Aplaudo-o.
Pôs-se a andar de novo e Robert a olhou com regozijo.
Procurava ser sincero consigo mesmo. Tinha que sê-lo, já que pouca gente o era. Seu amigo Sebastian
podia conquistar até às matronas mais estritas da sociedade, e às vezes o fazia. Seu irmão possuía um
engenho afiado combinado com uma facilidade para fazer com que as pessoas se sentissem confortáveis
com ele. Oliver sabia fazer às damas rirem.
Quanto a ele… Quase nunca sabia como responder em uma conversa engenhosa. Às vezes lhe
ocorriam respostas inteligentes… horas depois. Normalmente cometia o pior pecado possível. Dizia o
que pensava. Por isso lhe ocorriam coisas como “Eu gosto de suas tetas”. Não, aquele não tinha sido um
de seus melhores momentos.
– Não – moveu a cabeça e ficou ao passo dela. – Por que temos que ser inimigos? Poderíamos ser…
aliados. Ela o olhou com receio.
– Por quê? Porque precisaria de solteironas meio cegas a seu cargo?
Ele fez uma careta.
A senhorita Pursling franziu os lábios.
– Não responda. Vi-o na casa dos Finney. É evidente que sim.
Robert ignorou essas palavras.
– Porque quando se propôs demonstrar que eu era o autor dos santinhos, começou por fazer uma lista
de todas as impressoras da cidade e depois as visitou sistematicamente. Você tem um sentido de
estratégia e eu valorizo isso.
Ela esfregou o lábio inferior com um dedo enluvado.
– Você não deixa de dizer que não encontrei nada – murmurou. – Equivoca-se. Descobrir que os
santinhos não se imprimiram em Leicester. E só há um suspeito possível que não seja daqui. Acredito que
avancei muito.
Robert piscou. Tinha a sensação de estar perdido naqueles tranquilos olhos cinzas e de não poder
afastar a vista. Ele era um duque e ela era… como se chamava a si mesma? Uma quase solteirona meio
cega. A luta teria que ter sido muito mais desigual.
– Você acredita que, porque identificou um de meus objetivos, já sabe o que faço – continuou ela. –
Mas as perguntas aos impressores eram só um ataque a descoberta.
Estando tão perto dela, Robert podia começar a ver a diferença. Ela seguia com a vista baixa e o ar
tímido e calado, de modo que qualquer um que estivesse a mais de três passos de distância não saberia o
que dizia. Mas havia mais movimento em suas mãos e seus lábios se franziam a ponto de sorrir.
– A que se refere com o de ataque a descoberta?
– É um término de estratégia de xadrez – ela juntou as gemas dos dedos. – Em um movimento se
fazem duas coisas. A primeira é avançar… e o espaço que se passa a ocupar tem um valor. Mas também
se deixa vago o posto que se ocupava antes, com o que se expõe o lado do inimigo a ataques de maior
categoria. Temos que ser conscientes do lugar que ocupamos e do espaço que deixamos atrás.