01 - A Guerra da Duquesa

Minnie, tem que vir. Possivelmente se chamar o duque…
O trovão fez tremer os vidros; o ruído foi tão alto que Minnie se encolheu.
– Não – respondeu. – A ele não. A ele não. Ele não pode me salvar.
Se Stevens não sabia ainda por que Minerva Lane tinha trocado de nome, saberia logo. Assim que
esse nome fosse pronunciado em público, não poderia ocultar seu passado. Se, se casava com Robert,
essa revelação não seria só uma possibilidade, seria uma certeza. Jamais poderia escapar daquele nó que
havia ao redor de seu pescoço. Um nó que sentia apertar-se naquele momento.
Soou outro trovão, que vibrou por muito tempo e próximo através do ar. Tremeram-lhe as mãos e, ao
final, o medo tomou a decisão por ela. Tinha um instante para escolher entre a desonra e a traição, entre a
possibilidade do amor e a certeza da derrota. E bem observado, o amor não lhe tinha servido de muito na
vida.
– Temos que ir agora – insistiu Lydia. – Sei que você pode arrumar tudo. Sempre o faz.
Minnie sabia o que tinha que fazer. Via-o com claridade: uma visão de pesadelo desprovido de cor.
– Pede que selem um cavalo – disse à donzela, que seguia esperando na entrada.
Havia apenas um modo de sair daquela confusão, e esse modo lhe partiria o coração.
Vamos, vamos – Lydia insistiu.
– Te seque um pouco – disse Minnie, embora soubesse que não serviria de nada, já que iam voltar a
sair. – Necessito cinco minutos. Cinco minutos para recolher uns papéis – cinco minutos para matar dois
pássaros com uma traição.
Entrou em seu quarto como em uma névoa. Tirou lentamente os papéis que tinha reunido. As provas
recolhidas com esforço. E depois também tirou a carta de Robert.
Olhou em frente. O coração lhe pulsava com força no peito, mas atou todos os papéis juntos sem que
lhe tremesse a mão.
DEMOROU QUASE TRÊS QUARTOS de hora para chegar à casa dos
Charingford com a tormenta. Quando chegou, sua roupa jorrava água e seu cabelo era uma massa
embolada e empapada. Mas não podia perder tempo com uma coisa tão frívola quanto secar-se. Assim
que entrou na casa com Lydia, avançou diretamente para o salão e empurrou a porta.
– Senhorita Pursling! – exclamou o senhor Charingford, levantando-se de um salto.
Stevens ficou em pé mais devagar, com os braços cruzados e gesto desaprovador. Olhou primeiro a
Minnie, depois a Lydia, que estava atrás dela, e logo afastou a vista.
– Senhorita Charingford – disse com frieza.
Voltou a olhar a Minnie.
– Diga-o – murmurou Lydia, atrás de sua amiga. – Lhes diga a verdade.
Stevens seguia olhando a Minnie.
– Presumo que é você a senhorita Minerva Lane.