01 - A Guerra da Duquesa

– Aí vê revelada a verdadeira natureza de meu primo – disse Sebastian à senhorita Pursling. –
Desumano, cruel e violento.
Robert fez o que pôde por reprimir um gemido, e estava quase seguro de havê-lo conseguido.
– E para que conste – continuou Sebastian. – Eu não ameacei criar um programa de reprodução
humana em Cambridge para provar minha teoria. Para começar, isso não prova uma teoria nesse sentido
da palavra. Põe-na a prova considerando a seguinte explicação mais provável. E em segundo lugar, essa
história se exagerou muito em suas versões sucessivas. Eu me limitei a fazer notar que poderíamos usar
princípios simples para determinar, depois do fato, a probabilidade de que a esposa de certo professor
houvesse…
– Pare! Sim – Robert interveio na conversa antes que fosse mais longe. – E possivelmente haja outros
temas que nos alegre mais.
– Perdoe meu primo – Sebastian encolheu os ombros. – É um pouco puritano. Mas minhas desculpas.
Intrometi-me em sua encantadora conversa. Por favor, continuem com o que estavam dizendo – se
recostou em seu assento.
– Na verdade – disse Violet. – Não se preocupe conosco. Apenas estamos aqui. E pode estar segura
de que, se querem falar de segredos, eu jamais repetirei nenhum. Sou conhecida por minha discrição.
– Isso é verdade – respondeu Sebastian. – A condessa de Cambury é como um buraco escuro e
profundo. Os segredos entram nela, mas jamais sai nenhum.
– Sebastian – replicou Violet com calma, voltando para seu trabalho de ponto, – não é nem
apropriado nem respeitoso dizer a uma mulher que a considera somente um buraco.
A senhorita Pursling se engasgou com a saliva e tossiu; Robert se afundou mais em seu assento,
arrependido de ter atraído aquilo sobre sua cabeça. Necessitava algo para tampar seu rubor. Não deveria
ter deixado que nenhum dos dois se aproximasse da senhorita Pursling e, se seguiam assim, ele, Robert,
jamais o perdoaria.
Violet seguiu tecendo como se nada tivesse ocorrido.
Sebastian agitou uma mão no ar.
– Minhas desculpas; é obvio, a condessa é uma doce flor de feminilidade.
“Te cale. Te cale”, pediu em seu interior Robert.
Por sorte, Sebastian não levou mais à frente a desculpa.
Violet pareceu aceitá-la sem comentários.
– Não se preocupe comigo – repetiu. – De fato, não se preocupe com nenhum de nós – piscou e
ergueu as agulhas ante si como se levantasse um muro.
– Acredito que começamos esta conversa com o pé esquerdo – interveio por fim Robert. De fato,
pensava que, se aquela conversa tivesse sido um ser vivo, o mais misericordioso teria sido arrastá-lo
atrás do celeiro e lhe dar um tiro.
– Sério? – a senhorita Pursling olhou pelo guichê.
– Eu apenas pensei que, possivelmente se lutássemos um com o outro com franqueza por uma vez,
poderíamos…
– Oh! Não acredite nele quando fala assim – interrompeu Violet, fingindo ainda estar absorta em seu
trabalho de ponto. – Pode falar tudo o que queira de equidade e justiça, mas ele foi o único que se negou