01 - A Guerra da Duquesa

CAPÍTULO 1
Leicester, novembro de 1863
Robert BLAISDELL, NONO DUQUE DE CLERMONT, não se escondia.
Era certo que tinha subido à biblioteca da Casa do Conselho, que tinha se afastado bastante da
multidão embaixo, de modo que o ruído tinha se convertido em um retumbar distante. E era certo que não
havia mais ninguém por ali. E que estava de pé atrás de grossas cortinas de veludo azul cinzento que o
ocultavam da vista. Como também era certo que, para chegar ali, tinha tido que mover o velho sofá de
couro marrom.
Mas não tinha feito tudo isso para se esconder, mas sim porque, e isso era um ponto chave em sua
linha de pensamento lógico, naquela sala centenária de madeira e gesso apenas uma das folhas da janela
se abria e, casualmente, era a que ficava escondida atrás do sofá.
Ali estava, cigarro em mãos, com a fumaça elevando-se no frio ar outonal. Não se escondia, só
tentava preservar da fumaça os livros antigos.
Uma desculpa na qual possivelmente ele mesmo teria acreditado... Se fosse fumante.
Através do cristal velho podia distinguir a pedra escurecida da igreja situada justo em frente. A luz da
rua lançava sombras imóveis sobre o pavimento. Alguém tinha empilhado um montão de folhetos contra a
porta, mas a brisa outonal os tinha espalhado pela rua e os jogado nas poças d'água.
Aquilo era um desastre. Um condenado desastre. Robert sorriu e golpeou a ponta do cigarro contra a
janela, lançando cinzas nas pedras embaixo.
O fraco rangido de uma porta se abrindo o sobressaltou. Voltou-se ao ouvir o ruído das tábuas de
madeira do chão. Alguém tinha subido as escadas e tinha entrado na biblioteca. Os passos eram leves…
de mulher, possivelmente, ou de um menino. Também eram estranhamente hesitantes. A maioria das
pessoas que subia à biblioteca no meio de um sarau musical tinha um motivo para fazê-lo. Um encontro
clandestino, talvez, ou a busca por um parente perdido.
De seu lugar privilegiado atrás das cortinas, Robert podia ver apenas uma parte da sala. A pessoa em
questão se aproximou mais, com passos ainda hesitantes. Não podia vê-la, mas a ouvia deter-se
frequentemente para examinar o que a rodeava.
Não chamava a ninguém nem fazia uma busca decidida. Não parecia estar à procura um amante
oculto. Mas seus passos davam volta em torno da sala.
Robert demorou meio minuto em dar-se conta de que tinha esperado muito para anunciar sua
presença.
– Oh! – podia dizer. – Estava admirando o gesso. Está muito bem posto neste lado, não lhe parece?
A mulher, pois Robert estava seguro de que era uma mulher, o tomaria por louco. E até o momento,
ninguém tinha chegado ainda a essa conclusão. Assim, em vez de falar, jogou o cigarro pela janela e este
caiu com a ponta laranja brilhante para o chão até que aterrissou em uma poça e se apagou.