01 - A Guerra da Duquesa

– Não é que você tenha intuição para a tática – respondeu ele. – Isso soa a treinamento tático. Onde
aprende isso uma quase solteirona meio cega?
Em realidade, onde poderia aprender isso alguma mulher? Mas a senhorita Pursling não pareceu
alterar-se por isso.
– Reuni um montão de papéis que demonstrarão que é o culpado. O que conseguiu você, Excelência?
Fingir que flertava comigo.
Robert piscou, sobressaltado. Ela não o olhava. É obvio, não o olhava. Examinava o chão a seus pés
como se fosse uma mulher pálida e tímida que não se atrevia a olhá-lo nos olhos.
– Fingir? – Robert se sentia quase perigoso. – Você não me olha nos olhos. Dá suas inteligentes
respostas em sussurros. Rechaça qualquer insinuação de que seja uma mulher inteligente. É você que
finge querida. Ela abriu mais os olhos.
– Isso é… isso apenas é aceitar as pressões da sociedade…
– É? Levante à vista, Minnie. Me olhe nos olhos. Deixe que todo mundo nesta rua veja o que os dois
sabemos que é verdade. Não está se inclinando ante mim, está me desafiando. Olhe para cima.
Ela não o fez. Manteve a cabeça teimosamente baixa ante ele. Robert tinha vontade de agarrá-la e
sacudi-la. Queria lhe elevar o queixo e obrigá-la a olhá-lo nos olhos. Queria…
Depois disso queria muitas coisas, nenhuma das quais as ia conseguir pela força.
– Eu não finjo paquerar com você – declarou. – Não há nenhum fingimento nisso. A desejo. Por Deus
que a desejo!
Ela soltou um leve coice e levantou, quase involuntariamente, à vista.
Por um momento, Robert viu algo que acreditou que não era fingido… captou um desejo
desesperançado no modo como ela elevava a cara para ele, uma hesitação em sua respiração
entrecortada. A mulher entreabriu os lábios e de repente pareceu incrivelmente bonita.
Mas logo fechou os olhos e voltou a baixar a cabeça. Sua respiração se fez mais firme; apertou os
punhos dos lados. Moveu a cabeça.
– Tem sorte – disse com amargura. – Tem sorte de poder fazer planos e atuar sem fingir. De poder
desejar abertamente e não ter que guardar isso para que se apodreça em seu interior. Tem sorte de poder
erguer os olhos ao céu sem queimar as asas. E de poder pensar no futuro sem terror.
Começaram a lhe tremer as mãos.
– Eu olhei para cima – continuou ela. Sua voz era um sussurro urgente. – E tenho caído mais do que
você possa imaginar. Assim não me exorte. Apenas quero fingir que isto é suficiente, que posso estar
satisfeita com as migalhas que ficam.
Robert voltou a ter a sensação de um animal grande passeando em sua jaula. Desejou lhe tocar a
bochecha e lhe voltar o rosto para ele. Queria lhe sussurrar que tudo ficaria bem.
– Minnie – foi tudo o que disse.
Ela fez uma careta.
– Não diga meu nome assim. Por favor, Excelência. Se de verdade lhe importar algo, finja que flerta,
mas não o faça de verdade.