01 - A Guerra da Duquesa

– Isso não me importa nada! – A cara de Stevens se tornou vermelha. – Já ouvi suficientes calúnias.
Charingford, se você não…
Minnie tirou devagar a carta que Robert lhe tinha dado no trem.
– Isto é uma carta pessoal de sua Excelência – nesse momento lhe tremia a voz e lhe tremiam as mãos.
Alisou o papel contra a mesa e o agarrou pela borda. – Devo assinalar que utiliza o papel de maior
qualidade da Graydon Mills. Aí está a marca d'água e sua assinatura também se pode autentificar –
assinalou. – Mas me parece que encontrarão vocês o conteúdo muito mais interessante que a fonte.
Stevens lhe tirou o papel da mão. – Não sei o que faço… – murmurou lendo. Interrompeu-se e a olhou.
– Escrevo santinhos – leu devagar.
Leu em silêncio, movendo os olhos pelo papel. Charingford olhava a carta por cima do ombro do
Stevens. Tinha o cenho franzido. Quando se afastou, moveu a cabeça.
– Não acredito – murmurou Stevens. Mas suas palavras não eram as de um homem que duvidasse da
carta; eram um intento por negar a realidade.
– Minnie – disse Charingford. – Esta carta… o tom é bastante íntimo. A saudação… As palavras que
emprega… Até o modo como está assinada a carta. Como é que está em posse dessa carta?
Dadas as circunstâncias, Robert provavelmente lhe perdoaria que dissesse a verdade. A duquesa
havia dito que tinha que traí-lo, ganharia seu desprezo.
Se tivesse se tratado de uma partida de xadrez, aquele teria sido o momento no qual teria beijado a
peça. Quando fizesse aquele movimento, já não haveria volta atrás.
Arqueou uma sobrancelha.
– A duquesa de Clermont veio ver-me – comentou. – Quer que seu filho renuncie a seus ideais.
Ofereceu-me cinco mil libras esterlinas para que eu pudesse pará-lo.
A verdade. Não toda a verdade. E daquele modo, transmitia uma impressão que era totalmente falsa.
A Minnie tremiam as mãos.
– Digam que disse isso– comentou, com voz surpreendentemente firme. – Mostrem a carta e não
negará sua participação.
Já não havia volta atrás. Se tinha entendido bem a relação entre eles, ao fazer saber ao duque que se
havia mancomunado com sua mãe mataria qualquer afeto que ele pudesse sentir por ela.
E por outro lado, no momento em que Stevens a tinha relacionado o nome de Minerva Lane, tinha
terminado qualquer possibilidade que pudesse ter de um matrimônio feliz com o duque.
– É um duque – comentou Stevens. – Como pode fazer isto um duque?
– Lhe perguntem – Minnie baixou a cabeça. – Eu não sei o que faz um duque nem por que o faz.
– E como vou responsabilizá-lo, embora tenha sido ele? – Stevens seguia olhando o papel. – Instigou
à cidade com seus santinhos e suas afirmações. A próxima coisa será que os operários se manifestarão e
se negarão a ir trabalhar. Como vou manter a paz se os cidadãos acreditarem que se pode violar
impunemente a lei?
Minnie estendeu a mão para a carta, mas Stevens a separou dela.
Olhou com raiva os papéis.
– Alguém tem que pagar por isso – disse.