01 - A Guerra da Duquesa

Lembrou-se do concerto que, sofrivelmente executado pela parca habilidade do quarteto de corda da
região, mal se ouvia no jardim. A escuridão pintava de cinza o pátio aberto. Embora tampouco haveria
muitas cores com a luz do dia; somente a pedra azul cinzenta que formava o pátio e o gesso envelhecido
das paredes de vigas de madeira. Umas quantas ervas tinham brotado insistentes entre as gretas das
pedras que pavimentavam o chão, mas tinham murchado até adquirir um tom sépia. Quase não mostravam
cor no azul marinho profundo da noite. Ao lado da porta do salão havia umas figuras na penumbra com
copos na mão. Ali fora tudo estava apagado: as cores, o som e o torvelinho de emoções de Minnie.
A apresentação musical tinha atraído um número surpreendente de pessoas. Tantas que a sala
principal estava a transbordar, com todos os assentos ocupados e algumas pessoas de pé. Era estranho
que os fracos acordes de um Beethoven mal interpretado cativassem a tanta gente, mas as pessoas tinham
ido em massa. Uma olhada ao salão cheio e Minnie tinha retrocedido com o estômago tenso por um semfim
de nós. Não podia entrar ali.
Possivelmente pudesse fingir-se doente. De fato, nem teria que fingir muito.
Mas…
Abriu-se uma porta detrás dela.
– Senhorita Pursling. Está aqui.
Minnie se sobressaltou e se voltou no ato.
O Conselho de Leicester era um edifício antigo, uma das poucas estruturas de madeira da época
medieval que não tinha padecido em algum incêndio. Ao longo dos séculos tinha servido para diferentes
usos. Era lugar de encontro para eventos como aquele, sala de reuniões para o prefeito e seus vereadores,
ou armazém para os objetos cerimoniosos da cidade. Inclusive tinham convertido uma de suas alas em
celas para presos. Um lado do pátio era de tijolo em vez de gesso e ali tinha sua sede o chefe de polícia.
Essa noite, entretanto, estavam usando o Grande Salão, e por isso Minnie não esperava encontrar
ninguém do escritório do prefeito.
Uma figura corada se aproximou dela com passos rápidos e seguros.
– Lydia leva meia hora procurando-a. E eu também.
Minnie respirou aliviada. George Stevens era um sujeito decente. Melhor que os dois caipiras dos
quais tinha escapado. Era o capitão da tropa da cidade e o prometido de sua melhor amiga.
– Capitão Stevens. Há tanta gente aí dentro! Tive que sair para tomar ar.
– De verdade? – ele se aproximou mais. Ao princípio era só uma sombra. Logo se aproximou o
suficiente para que ela o visse sem óculos e distinguisse seus traços familiares; seu bigode jovial e suas
gordas costeletas.
– Não gosta das multidões, verdade? – perguntou ele com voz solícita.
– Não.
– Por que não?
– Simplesmente, nunca gostei.
Mas não era verdade. Minnie tinha uma vaga lembrança de homens rodeando-a, chamando-a em voz
alta para falar com ela. Naquele tempo não havia possibilidade de paquerar. Ela tinha oito anos e se
vestia como um menino, mas tinha havido um tempo no qual a energia vibrante das multidões a tinha
estimulado em vez de lhe produzir nós no estômago.