01 - A Guerra da Duquesa

– Bem dito, doutor – murmurou a viúva.
– Deixá-los tomar essas decisões por si mesmos conduz a ideias de autogoverno – vaiou Stevens. –
Que fazem suas próprias regras. Quando nos dermos conta, teremos outro episódio dos cartistas para
reprimir. As pessoas falam já de votar. Esta cidade é um barril de pólvora de descontente e vocês estão
agitando uma tocha – a julgar por seus gestos, Stevens implicava não só Grantham, mas também à
senhorita Pursling. – Este modo de falar lhes dá ideias.
Grantham sorriu e se inclinou para diante.
– Sabe que durante meu treinamento médico aprendi que todas as pessoas têm cérebro? Até os
mendigos e os operários. Não necessitam que um rico lhes dê ideias. Eles as têm sozinhos.
– Cavalheiros – a senhorita Pursling golpeou a mesa com os nódulos; era o primeiro som forte que
fazia. – Devemos deixar para depois a questão das vacinas. O tema atual é o desinfetante. E quero
recordar aos dois que esse desinfetante ajuda a prevenir a cólera e a gripe, duas enfermidades contra as
quais não podemos vacinar.
– Ah, senhorita Pursling – murmurou Grantham. – É muito próprio de você utilizar os fatos para
resolver disputas.
A senhorita Pursling nem sequer piscou, mas Robert acreditou ver que se sentia incômoda com aquele
reconhecimento.
– Então está resolvido – respondeu ela. – Marybeth Peters e eu repartiremos os santinhos.
– Duas mulheres caminhando sozinhas pelas ruas? – interveio Stevens. – Me parece que não.
– Se for por isso – apontou Grantham, – eu também irei. E senhorita Pursling, possivelmente possa
trazer sua amiga, a senhorita Charingford, não?
Essa devia ser a mulher que tinha batizado Stevens com sua bebida. Depois dessa insinuação, o
capitão ficou com a cara tão vermelha como o ponche que tinham jogado nela mais de uma semana atrás.
– Os três repartindo folhetos sobre a Cooperativa? – fez uma careta de desdém. – Não permitirei essa
reunião de radicais em minha cidade e diante de meus narizes. Não, eu as acompanharei. E diga à
senhorita Charingford que fique em casa, onde deve estar.
– Posto que tem medo de uma mulher – repôs Grantham com suavidade, – duvido que possa oferecer
o amparo que requerem as damas. Irei eu.
– Vá ao inferno – grunhiu Stevens. – De fato, ao inferno com toda esta…
– Irei eu – disse Robert.
Todos se voltaram para olhá-lo. A senhorita Pursling abriu muito os olhos. O doutor Grantham o
olhou com curiosidade. Mas Stevens ficou muito pálido.
– Suponho que não me atribuirá tendências radicais, verdade, Stevens? – perguntou Robert.
– Excelência – Stevens ficou de pé. – Claro que não, Excelência.
Mas não queremos lhe causar incômodos. E… e o que faz aqui? Robert fez um gesto com a mão no ar.
– Não é incômodo. Assim terei ocasião de ver a cidade a pé.
A senhorita Pursling lhe lançou um olhar de recriminação.
– A senhorita Pursling tomou a responsabilidade de convencer à Cooperativa para que fizesse esse
desinfetante a bom preço – disse Robert. – Para mim seria um prazer ver que todo esse trabalho se