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academias españolas o estadounidenses) y cada vez menos de campos como la literatura, la filosofía, la
historia. Una excepción a esta tendencia es la curiosa concurrencia de varios autores inscritos en el
derecho y la sociología.
Por otro lado, el alcance de los resultados de las investigaciones se concentra también en ámbitos bien
específicos: los textos se orientan preferentemente a la intervención en debates contingentes y
nacionales (por ejemplo, al hablar de legislaciones de prensa) y pierden presencia los debates
regionales latinoamericanos y los trabajos de perspectiva histórica, que ya no son la tendencia
predominante.
El fin de la década de los noventa encuentra a la comunicación como un campo instalado en los
departamentos universitarios y modelado de acuerdo a sus exigencias institucionales: con mayor
producción académica, más uniforme, pero cuyos resultados tienen alcances acotados a las coyunturas
nacionales y cuyas preguntas han vuelto a mirar, de preferencia, a los medios masivos de
comunicación. En este contexto, la literatura crítica se ha transformado en el “marco teórico” de unas
investigaciones generalmente conducidas por métodos cuantitativos o funcionalistas. De esta forma,
por ejemplo, el número 56 de Chasqui (1996) presenta un primer grupo de artículos que realizan
revisiones históricas pero que no están animadas por una actitud “crítica”, mientras un segundo grupo
de textos, que puede englobarse en la categoría temática de “periodismo y democracia”, tienen el
propósito explícito de intervenir directamente en la contingencia política de Ecuador. Los números 8
(1997) y 12 (1999) de la revista mexicana Razón y palabra, por su parte, dedican sus monográficos a
los temas “Políticas de comunicación” y “Comunicación y democracia”, respectivamente. En estas
ediciones es posible percibir la dualidad de concepciones epistemológicas sobre la comunicación, la
dispersión temática y de referencias bibliográficas, así como el importante peso que tienen las matrices
funcionalistas en el diseño y realización de las investigaciones. El número 53 de Diá-logos de la
comunicación (1998) reafirma esta percepción, presentando un conjunto de investigaciones acerca de la
relación entre medios y violencia urbana, en las que es sencillo diferenciar las dos matrices. Es posible
afirmar que la antigua sociedad entre investigación empírica y perspectiva crítica, tan lúcida en los años
setenta, ha dado lugar a un quiebre epistemológico entre trabajos que son inevitablemente empíricos a
la vez que funcionalistas, o críticos pero “literarios”. El número 57 (2000) de la misma revista, en su
monográfico “El rol político de los medios de comunicación”, se abre ya completamente a otras líneas
de investigación distintas de la culturalista. Vuelven a ser notorias las dos matrices antes mencionadas y
ocurre un hecho decidor: es el primer número de Diá-logos que ya no cita en ninguno de sus artículos a
Jesús Martín Barbero.
La institucionalización del campo de estudios en las universidades supuso la subsunción de las dos
concepciones de comunicación en una -aparentemente- única práctica investigativa. ¿Era esto una
consecuencia necesaria o inevitable? ¿El desdibujamiento de la perspectiva crítica culturalista tiene
como causa principal su establecimiento en las universidades, o hay otros factores que lo expliquen?
Hay que atender ciertamente los cambios en los contextos latinoamericanos, que propiciaron la llegada
de la comunicación a unas instituciones con rasgos bien particulares: el desarrollo y entronización de
las políticas neoliberales en la región, la apertura económica y cultural del continente a los mercados
globales, la estructuración de las políticas nacionales en torno a las lógicas de mercado, imprimieron en
las universidades rasgos patentes y determinantes hasta el día de hoy. Transformadas en corporaciones
transnacionales de saber, las unidades académicas “operacionalizan” los discursos críticos en pos de
sus índices de productividad e impacto, y los marcos teóricos que se forjaron a fines de los ochenta
parecen perder su capacidad de interpelación. Mientras más robustas son las instituciones académicas,
más endogámicos se vuelven los circuitos de difusión de la producción científica (véase Verón, 1999:
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