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hizo cada vez más patente desde mediados de siglo en adelante. Apareció el tema de la pobreza y con él
los de la salud e higiene pública, la delincuencia y los problemas derivados del crecimiento y la
congestión urbana. Dicha problemática apareció en El Ferrocarril casi desde su fundación, en un
comienzo llamando la atención sobre el crecimiento acelerado de los rancheríos y suburbios populares,
así como a la insuficiencia o inexistencia de políticas gubernamentales:
"La calle es siempre la misma; el mismo empedrado, pésimo, infernal; casi los más de los días
pasa anegada a causa de un derrame que se forma en la acequia de Castro (...) En tiempos de
lluvias se forman allí pantanos que impiden a los vecinos el tránsito de noche y aún de día." 69
En los años siguientes, diversos problemas sociales aparecieron en las páginas del diario 70 . Sin embargo, es
a principios de los '70 cuando dicha problemática se instaló en el centro de la discusión. La visión del diario
se inscribió en el marco global de la mirada de las elites hacia una realidad social y unos actores sociales
nuevos, que va desde el horror al terror, como señala Luis Alberto Romero (1997). Por otro lado, dicha
discusión se dio en el marco de la asunción de Vicuña Mackenna, que fue colaborador del diario, a la
Intendencia de Santiago, con un proyecto de transformaciones urbanas globales y estructurales que recibió
el pleno apoyo del diario (Vicuña, 1996).
De allí, la polémica se situó en el tema más general de la "situación de los pobres", lo cual incluía el
fenómeno de la delincuencia, por un lado, y las condiciones de los barrios pobres, por otro. Ante ello,
apareció una mirada de doble faz: por una parte, reconociendo que los beneficios del progreso no habían
llegado a los sectores populares y, de otro lado, la visión terrorífica de la posibilidad de la asonada y la
revuelta:
"Nuestra riqueza se desarrolla con increíble rapidez. La opulencia va ostentando por todas partes
sus fascinaciones; ya es casi una orgía de palacios, de carruajes, de mármoles, de bronces, de
cuadros, de tapices. Mientras tanto, las clases trabajadoras quedan a la puerta en estas harturas de
la prosperidad. Para ellas es el reverso de la medalla (...) Santiago estará aún más estrechado y
más amenazado por las hordas de los hambrientos, que son la nueva invasión de los bárbaros que
castiga a todas las civilizaciones imprevisoras" 71 .
Por otro lado, la guerra del Pacífico provocó indirectamente importantes innovaciones en el quehacer
periodístico. La necesidad de información rápida motivó a los diarios principales a desplazar al teatro de
operaciones los llamados "corresponsales de guerra". Contando solamente con el apoyo técnico del
telégrafo, su actividad repercutió en acelerar el predominio de las técnicas informativas modernas.
Obligados a despachar rápida y brevemente los hechos, casi a medida que sucedían y condicionados por las
posibilidades técnicas del telégrafo, se produjo una inevitable racionalización de los lenguajes periodísticos:
"El telégrafo estimuló la especialización de un nuevo tipo de escritor, el reporter, encargado de un nuevo
"objeto" linguístico y comercial: la noticia"(Ramos, 2003: 100). Por otro lado y en el plano de la
interpretación del conflicto expresada en sus editoriales, El Ferrocarril construyó un discurso explicativo
de la victoria guerrera:
"Chile ha demostrado, en el desenlace de esta campaña, que es una nación solidaria y única, una
nación que avanza, no sólo en el terreno material y todo lo que constituye la parte externa de la
civilización, sino que su alma y corazón nada han perdido del temple y moralidad de sus
antecesores” 72
69 13 Abril 1859 (sobre el barrio Recoleta, en La Chimba)
70 Sobre higiene pública, a propósito de epidemias de tifus, ver editoriales del 24 Febrero y 18 Octubre 1864 y 18 Abril
1868. Sobre el aumento de la delincuencia, editoriales del 18 Junio 1867, 12 Junio 1863, 10 Junio 1865, etc.
71 "La transformación de los barrios pobres", 28 Abril 1872. A ello habría que agregar al menos, los editoriales del 3,5 y 14
Mayo; 16 y 18 Junio; 13, 17 y 20 Julio y 14 Agosto del mismo año. Luego, 29 Enero y 22 Febrero 1874.
72 14 Marzo 1881.
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