jardinería en chile - Esc. Arquitectura del Paisaje - Universidad Central

Las coníferasLas coníferas pertenecen al grupo de las «Gimnospermas»–semillas desnudas– que reúne a las plantasvasculares que forman semillas y que carecende flores verdaderas y frutos. Uno de los rasgosque caracteriza a las coníferas es el fuerte troncocentral del que parten ramas radiales, aunque enlas variedades enanas y postradas esto sea difícilde observar.El término coníferas proviene del latín, conos: conoy ferre: llevar, «llevar conos». Sin embargo no todaslas coníferas cumplen con este requisito, los tejosy juníperos (Taxus y Juniperus) producen gálbulos,que corresponde a la semilla rodeada de unacubierta carnosa.La gran mayoría de las coníferas tienen follajepersistente, aunque existen excepciones como elalerce europeo (Larix decidua), el ciprés calvo (Taxodiumdistichum) y la metasequoia (Metasequoiaglyptostroboides).Un número importante de coníferas presenta hojasparecidas a agujas, conocidas como acículas(Pinus, Cedrus); en otro grupo semejan escamas(Cupressus, Thuja, Fitzroya, Austrocedrus) y algunoslas tienen aplanadas-anchas (Araucaria) o aplanadas-lineares(Podocarpus, Saxe-gothaea, Taxodium,Sequoia). La superficie foliar está cubierta de unasustancia impermeable que contiene resinas depenetrante aroma; esto le confiere resistencia a lasbajas temperaturas y a la sequedad.Las acículas o escamas duran entre uno y cuatroaños en la ramilla, al cabo de ese tiempo se desprendeny caen formando una capa sobre el suelo.Muchas coníferas acidifican el suelo donde creceny a la vez dificultan el desarrollo de otras especiespor la cubierta de hojas que forman.Las coníferas no se adaptan a altas temperaturas,crecen en zonas templadas y también en regionesfrías, pero no lo hacen en el trópico. Extensos bosquesse encuentran en zonas frías y en montañas.Extremadamente longevas, algunas son milenariascomo el alerce (Fitzroya cuppressoides) y puedenalcanzar alturas muy superiores a las alcanzadaspor árboles de hoja ancha. El Sequodendron giganteum,por ejemplo, crece hasta 110 m de altura; encambio cualquier árbol de hoja ancha no superalos 55 metros.En términos botánicos las coníferas son cercanasa las especies del género Cyca (Figura 16-1) y alGingko biloba (Figura 16-2) considerado éste últimola especie viviente más antigua de las plantas consemillas. Todos integrantes de las Gimnospermas.Se han descrito más de 500 especies y de 2.000 variedadesde coníferas en el planeta, las cuales seencuentran agrupadas en siete familias, cada unacon sus respectivos géneros.Característicasy comportamiento• En estado silvestre la mayor parte de las coníferasson árboles verticales con la forma de unacolumna, un cono o una pirámide, y puedenalcanzar enormes dimensiones. Sin embargo,con frecuencia el crecimiento es lento requiriéndosede muchos años para poder apreciarlosen su máximo desarrollo.En el último tiempo ha surgido un gran interéspor las variedades enanas o de muy lentocrecimiento que se adaptan a los jardines depequeñas dimensiones. La mayoría de las coníferasenanas no son exigentes en calidadde suelo, pero son sensibles a la retenciónde humedad.222 Jardinería en Chile