Les saints, successeurs des dieux - Centrostudirpinia.It

i8o LES SAINTS SUCCESSEURS DES DIEUX
consacrer tout entier à Dieu. Le peuple et les magistrats protestent
à grands cris qu'ils ne le laisseront point partir. Joasaph
feint de céder à leurs instances, puis il appelle un de ses dignitaires,
nommé Barachias et lui dit que son intention est de lui
conférer la couronne. Barachias le supplie de ne pas le charger
de ce fardeau. Alors Joasaph cesse de le presser mais pendant
la nuit, il écrit une lettre adressée à son peuple et dans laquelle il
lui ordonne de prendre Barachias pour roi, et il s'échappe du
palais.
))Le lendemain ses sujets se mettent à sa poursuite et le ramènent
dans la ville. mais vo\ant que sa résolution est inébranlable,
ils se résignent à sa retraite.
» Suit le récit des austérités de Joasaph et des combats qu'il
doit soutenir contre le démon dans le désert. Il sort victorieux
de cette épreuve, comme déjà t u vivant de son père il avait
triomphé du magicien Theudas qui avait cherché à le séduire
par les attraits de la volup'é (t). ))
Cette émouvante histoire, écrit Gaston Paris, ces paraboles
saisissantes, que toutes les nations européennes se sont
redites pendant de longs siècles, est-ce l'auteur grec qui les a
Inventées (car il est aisé de voir, malgré le martyrologe romain
et les menées grecques, que nous avons affaire à un roman
et non à une biographie authentique) ? On se l'est de-
mandé pendant longtemps on avait peine à croire qu'un
moine byzantin eut pu concevoir des fictions aussi fortes et
destinées à avoir autant de pri~ sur l'imagination des
hommes. Mais, voilà qu'en i85o. dans le n" du 26 juillet du
Journal des Débats, je précise, car c'est vraiment une date
importante, Edouard L;)boulayc ouvrit sur cette question
les horizons les plus vastes et les plus inattendus. tl avait, en
effet, reconnu que tout le cadre de l'histoire de Joasaph était
simplement celui de l'histoire du Bouddha. Les révélations
successives qui troublent le fils d'Abonner ne sont autres que
les « trois rencontres H du fils de Souddhodana avec un ma-
lade, un vieillard et un mort, rencontres qui amenèrent le
(t) COtquin, ContespopulairesLorraine, t, p. 5l-5a.