Verso una maggiore integrazione dell'agricoltura nella ...

L’area di studio: i comuni di Assisi, Bastia Umbra, Bettona e Cannara
Per una definitiva soluzione delle vertenze bisognerà attendere il 1828, quando
papa Leone XII approvò la costituzione di uno speciale Consorzio per
l’esecuzione di lavori di bonifica della Valle, trasformatosi poi (1894) in Consorzio
della Bonificazione Umbra, con sede a Spoleto, con il compito di provvedere
alla sistemazione idraulico-forestale dell’intero bacino (Consorzio, 1993). L’attiva
presenza di un’autorità di bacino non è riuscita comunque ad evitare che a più riprese
le acque rioccupassero quei terreni faticosamente conquistati con le opere di
bonifica e di regimazione idraulica. Le difficili condizioni ambientali della Valle
avevano favorito lo sviluppo dei centri collinari e limitato quello delle località di
pianura. Nell’area di indagine tre erano i centri collinari, oltre ad Assisi e Bettona,
ambedue di origine preromana ed ancora esistenti, vi era il centro di Orvinium o
Urbinum Hortense, che aveva acquistato una certa importanza in epoca romana,
ma che fu letteralmente raso al suolo da Totila nel 545. Gli abitanti si rifugiarono
allora nell’Insula sottostante, che prenderà il nome di “Cannara”, con esplicito
riferimento al carattere palustre del luogo. Il piccolo castello medievale di Collemancio,
edificato nei pressi del distrutto municipium romano, non ha avuto grande
fortuna, anche perché era stata nel frattempo abbandonata la viabilità collinare,
sostituita dal più comodo percorso lungo il piede della collina. Meno favoriti i
centri di Bettona e Cannara, che si sviluppano sulle colline terziarie, rispetto al
centro di Assisi che poggia saldamente sulla collina calcarea ben esposta (Desplanques,
1975).
Gli insediamenti di pianura sono sorti attorno all’anno 1000 nelle insule che
emergevano dall’impaludamento, in prossimità dei punti di attraversamento dei
principali corsi d’acqua: Bastia Umbra (anticamente denominata Insula) sul Chiascio
e Cannara (che deriva il suo nome dalla presenza del canneto) sul Topino
(Gurrieri, 1954; Bizzozzero 1976). Questa collocazione strategica, da un lato,
consentiva una costante operatività dei molini, azionati dai canali di derivazione
dai fiumi; dall’altro, costituiva un punto di passaggio obbligato nei collegamenti
fra i diversi territori, utilizzato anche come luogo di mercato e di scambio. In epoca
moderna, fra la fine dell’Ottocento e gli inizi del Novecento, Bastia Umbra e
Cannara hanno acquisito un’ulteriore funzione come centri di servizio per la fitta
maglia dell’appoderamento mezzadrile, che fin dal Seicento aveva colonizzato
l’intera Piana.
Del tutto singolari sono le vicende dall’insediamento di S. Maria degli Angeli
nella piana di Assisi, la cui denominazione deriva da una piccola chiesa edificata
dai Benedettini nel X secolo. Il luogo di culto acquistò una crescente importanza
per volontà di Francesco di Assisi che, dopo aver ottenuto e restaurato l’edificio,
denominato “Porziuncola” dal toponimo in cui sorgeva, fondò in questo luogo
l’Ordine dei Frati Minori (1209). La concessione dell’indulgenza, nota come il
“Perdono di Assisi”, concessa da papa Onorio III (1216) in favore di tutti coloro
che raggiungevano in pellegrinaggio la Porziuncola, alimentò un tale afflusso su
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