Patrimoni de marjades a la mediterrània occidental: una proposta ...

pherie. Un reseau de petits canaux derivait les eaux des val-
Ions ou de sources voisines. Des sentiers, encadres de murs
tres soignes, rayonnaient a partir du centre. Les terrasses
jouaient alors un role essentiel : surfaces planes bien que peu
etendues, faciles d'acces a pied malgre la pente, bien ensoleillees
en adret, profitant de la fraTcheur des ubacs en ete et
de leurs sols plus epais.
L'habitat etait groupe. Peu nombreux etaient les
hameaux exterieurs, parfois simples rassemblement de
granges occupees saisonnierement. L'insecurite fut en effet
toujours presente, avant Ie Xleme siecle, a la fin du Moyen-
Age et pendant toute l'epoque moderne, du fait de passages
de troupes et de pillages. Par contre, de petits batiments
agricoles, construits en pierre seche dans les regions
calcaires ou au toit couvert de tuiles, etaient nombreux. Ces
abris permettaient un bref sejour lors de deplacements assez
longs vers une terre eloignee mais moins rare, ou pour beneficier
des complementarites entre I'adret et I'ubac, les differents
etages bioclimatiques. lis temoignent aujourd'hui, bien
que souvent enfouis sous la garrigue et les bois en meme
temps que de nombreuses terrasses, de I'intensite de I'occupation
et de la transformation des pentes par I'homme.
Fodere, medecin ni~ois du debut du XIXeme siecle ecrivait
dans son "Voyage aux Alpes-Maritimes" : "et on voit de
tous les cotes des coteaux entiers divises en terrasses par des
restes de murs, et qui, abandonnes aujourd'hui, semblent
dire au voyageur: ici fut autrefois une plus nombreuse population
... " (FODERE,1823).
L'HISTOIRE DES AMENAGEMENTS DES PENTES
ET DES TERRASSES : BEAUCOUP PLUS
D'INTERROGATIONS QUE DE CERTITUDES ...
Les documents ecrits temoignant de la date de I'amenagement
en terrasses sont assez rares pour plusieurs raisons.
Sur des pentes assez fortes (plus de 30%), aligner des
pierres perpendiculairement a la pente etait d'une necessite
evidente, et cela ne necessitait pas d'ecrit sauf a I'occasion
d'une expertise, d'une commande de travaux, d'un proces,
sources qui sont actuellement etudiees par les historiens cites
en bibliographie. Dans un sol ou abondaient les debris
rocheux, ceux-ci etaient une gene et un atout a la fois
lorsque leur agencement en murs permettait de retenir la
terre, autre raison du caractere implicite de la technique.
Les documents ecrits sont rares avant Ie Xleme siecle,
epoque a laquelle d' ailleurs apparaissent seulement les
noms des villages perches. Les textes du Moyen-Age citent
Ie terme "faysse" mais s'agit-il de simples planches de culture
ou de terrasses avec mur? Les cadastres n'apparaissent
vraiment qu'au XVleme siecle, mais la periode du XI au
Xilleme siecle qui a vu a la fois Ie perchement des villages,
la prosperite et I'accroissement de la population, a dO etre
une "epoque a terrasses". Beaucoup furent certainement
degradees pendant les XIV et XWme siecle, OU troubles et
epidemies provoquerent Ie depeuplement de territoires
entiers.
Les certitudes dans la datation des constructions de terrasses
n'apparaissent qu'aux Temps Modernes.
La fin du XWme siecle a ete une periode de repeuplement
volontaire de territoires ruines, grace a I'apport de
families originaires de Ligurie : des lots de terres furent distribues,
leurs limites perdurent dans Ie paysage, et I'on
peut y distinguer aujourd'hui des terrasses (qui furent sans
doute posterieures au lotissement). Aux XVI et XVlleme
siecle la prosperite poussa a planter des oliviers a Breil, a
conquerir des terres sur les friches ou bien a en acheter
(BaDON, CH., 1996). L'historien D. Thiery a analyse la
quete de terres vacantes mais rocailleuses, distantes de plus
de 10 kilometres de leur habitation par les habitants de
Magagnosc (quartier de Grasse) vers les versants qui dominent
la commune de Saint-Vallier, sur Ie rebord des Prealpes,
et la cloture, toujours aux XVII et XVllleme siecle de
terres usurpees sur Ie "Oefens" de cette meme commune.
Pres de la, a Cabris, Ie nombre des proprietaires de parcelles
cultivees fut multiplie par cinq entre la fin du XVllleme
siecle et 1820. A cette meme periode, la speculation agricole
pouvait changer rapidement a proximite des vilies, facteur
supplementaire de travaux d'amenagement (I'olivier
rempla~ant souvent la vigne, bien avant la crise due au
phylloxera et au mildiou a la fin du XIXeme siecle).
II est certain que les terrasses sont bien anterieures au
XIXeme siecle, car au debut de celui-ci de grands espaces
amenages sont indiques comme patures ou bois dans les
cadastres "napoleoniens" et n'ont pu etre amenages
depuis. Les historiens confrontent terrain et documents
d'archives pour remonter dans Ie temps et dater I 'amenagement
de fa~on assuree. L'hypothese actuelle prevaut que
les terrasses actuellement visibles (pour les distinguer de
celles qui ont pu etre detruites pendant les longues periode
de trouble et depeuplement) datent principalement des
Temps Modernes.
LES TERRASSES : IMPORTANCE ECONOMIQUE
PERDUE, MAIS CAPITAL HERITE
Aujourd'hui les terrasses comptent peu, du moins directement
et en apparenc~, dans I'activite economique.
Les activites agricoles contemporaines qui subsistent
occupent les plaines, les pieds de versants en pente douce,
ou, sur les coteaux, des planches retaillees au bulldozer.
Certes quelques activites agricoles sont maintenues ou
relancees dans Ie Moyen-Pays (olivaies, elevages caprins) et
alors, la terre amenagee ne fait pas defaut... Alors les terrasses
sont utilisees comme jardins, les plus hautes comme
terrains de parcours, ou se reboisent naturellement (trente
ans suffisent. .). Les divers types de sentiers de randon-