Características generales del diseño

98 Guía práctica de investigación en saludtro del intervalo de confianza. Aun así, si hemos aceptado un grado de certidumbre de95%, existe una probabilidad de 5% de que el intervalo se sitúe fuera del intervalo deconfianza.8.8.4 Poder estadísticoEs posible que un estudio diseñado para encontrar una diferencia o una asociaciónno encuentre tal diferencia o asociación. O bien, puede encontrar la diferencia, pero laaplicación de la prueba estadística indica que no puede rechazarse la hipótesis de nulidad.Por lo tanto, cualquier diferencia o asociación encontrada en el estudio puededeberse al azar y no puede extraerse ninguna inferencia de ella. No podemos aceptaresta conclusión sin preguntarnos si el estudio tenía el poder estadístico para identificarun efecto si estaba allí. El cálculo del poder estadístico nos ayuda a saber cuál esla probabilidad de “omitir” un efecto con un tamaño determinado.El poder es un concepto importante en la interpretación de los resultados nulos.Por ejemplo, si la comparación de dos tratamientos no indica que uno sea superior alotro, esto puede deberse a la falta de poder en el estudio. Una posible razón podría seruna muestra de tamaño pequeño.Como se ha explicado en el capítulo 4, sección 4.7, el poder estadístico de unamagnitud determinada del efecto se define estadísticamente como 1 menos la probabilidadde una omisión, es decir, un error de tipo II o beta, al que habitualmente seasigna un valor arbitrario de 0,8. Esto significa que aceptamos una probabilidad de20% de que se omitirá un resultado o una diferencia. Según la tradición científica, seacepta un grado más bajo de certidumbre para no pasar por alto un resultado cuandoeste es cierto, que para aceptar un resultado que no lo es. Esto puede considerarse unaanalogía a la tradición judicial de que la condena de un inocente es un error peor quela absolución de un acusado culpable y requiere más certidumbre.8.9 Selección de las pruebas estadísticasSe cuenta con una gran variedad de pruebas estadísticas para analizar los datoscientíficos. Pueden consultarse los libros de texto habituales acerca del tipo de pruebaestadística, y sus aplicaciones y metodología. La computadora ha facilitado en granmedida el trabajo estadístico; existen varios programas informáticos, tanto comercialescomo no comerciales. Excel de Microsoft es un programa incluido normalmente enlos paquetes de programas informáticos. EPI-INFO es un programa informático quepuede obtenerse gratuitamente de los Centros para el Control y la Prevención deEnfermedades, de Atlanta (EUA) (sitio web http://www.cdc.gov). Se creó en colaboracióncon la Organización Mundial de la Salud, como un sistema de procesamiento de