Características generales del diseño

116 Guía práctica de investigación en saluddiopatía es mucho más frecuente que el cáncer de pulmón. Entonces, aunque el riesgoasociado a la cardiopatía y al tabaquismo sea pequeño, su importancia para la saludgeneral se amplía por su incidencia relativamente mayor.Las mujeres que toman anticonceptivos orales tienen una mayor probabilidad depadecer un ataque cardíaco mortal que las que no los toman. Sin embargo, las mujeresen la edad fecunda (usuarias de anticonceptivos orales) tienen un riesgo atribuiblede solo unas pocas defunciones por 100.000 usuarias al año.Balance entre los riesgos y los beneficiosLas decisiones no pueden tomarse basándose solo en los riesgos, si también haybeneficios. Esto se aplica, por ejemplo, al caso de los anticonceptivos orales, que tienenriesgos para la salud pero también beneficios, que pesan más que los riesgospotenciales.9.9 Interpretación de los estudios de pruebas diagnósticasEl término prueba de diagnóstico se usa mucho para referirse a el valor de un síntoma(o un grupo de síntomas), de signos o de una investigación especial en el diagnósticode una afección clínica o de una situación sanitaria. Para evaluar el valor diagnósticode las pruebas, deben compararse con un valor de referencia, es decir, la mejorprueba disponible actualmente. En caso contrario, no hay ninguna manera de asegurarsede que la prueba diagnostique la enfermedad en cuestión. La afirmación de asociacionesde alta significación estadística entre la prueba y el diagnóstico no son suficientes.Es esencial proporcionar la información sobre el grado en que las pruebas dediagnóstico clasifican mal a los pacientes, es decir, que hacen un diagnóstico de unaenfermedad cuando esta no está presente, u omiten el diagnóstico cuando sí lo está.Para ello, se emplean los conceptos de sensibilidad, especificidad, valor predictivo yeficacia.SensibilidadLa sensibilidad es la capacidad de una prueba para individualizar a las personasque padecen la enfermedad. Una sensibilidad baja significará que habrá muchos falsosnegativos.EspecificidadLa especificidad es la capacidad de una prueba para rotular a las personas que nopadecen la enfermedad como negativas. Una especificidad baja significa que habrámuchos falsos positivos.