Características generales del diseño

190 Guía práctica de investigación en saludciencia se mide no por el número de publicaciones, sino por la repercusión de estas.Esta repercusión se evalúa indirectamente por los factores de impacto de las revistasen las que se publicaron y por la cita posterior de los artículos por otros autores. Elanálisis de las citas indica que entre un tercio y la mitad de los artículos publicados nose citan nunca, ni siquiera una vez en listas de referencia posteriores (Lock, 1984).Muchos artículos ni siquiera se leen.Se ha hecho demasiado hincapié en los factores de impacto y este hincapié tienevarios inconvenientes (Seglen, 1997). Puede que la repercusión no esté técnicamenterelacionada con la calidad científica de la publicación. También debe señalarse que larepercusión de la citación aumenta a medida que se pasa de la investigación clínica ala básica (Dawson et al, 1998). La evaluación del factor de impacto no hace justicia alos campos de investigación directamente aplicables al mejoramiento de la salud.Repercusión en la promoción de la saludEl objetivo principal de la investigación en salud es mejorar la salud de las personas.La calidad científica y la repercusión en la salud no siempre van juntas. Muchosestudios que los científicos pueden considerar de gran calidad no tienen una repercusióncuantificable en la salud, muchas veces porque pueden pasar decenios antes deque tengan una repercusión. En cambio, la investigación que no puede ser consideradade gran calidad por los científicos, debido a que no es atrayente, puede aportar unosbeneficios inmediatos en la salud, si tiene implicaciones importantes en la políticasanitaria. La evaluación de la inversión en la investigación, en cuanto a su repercusiónsobre la promoción de la salud, no es fácil. Sin embargo, esta no es una razón para nohacerla, con la aplicación de metodologías tanto cualitativas como cuantitativas. Esnecesaria para los inversionistas en la investigación tanto públicos como privados sinfines de lucro.Al evaluar la repercusión de la investigación en la promoción de la salud hay unrendimiento económico que no debe menospreciarse. Se salvan vidas humanas y unavida humana tiene un valor monetario, en cuanto a su repercusión sobre la productividadeconómica. La salud es riqueza. Lo que puede no apreciarse en general es que selogran ahorros para los servicios de salud mediante el uso de las tecnologías apropiadasy la eliminación de los procedimientos o las intervenciones ineficaces, y la asignaciónracional de los recursos. Se ha calculado que el gasto del National Health Service(NHS) del Reino Unido en investigación es de más de 400 millones de librasesterlinas cada año (Wellcome Trust, 2000). Al justificar un grado relativamente altode gastos en investigación en salud, el NHS afirmó la obviedad de que la investigaciónfinanciada públicamente es tan importante en el NHS para permitirles a los administradoresahorrar dinero, como lo es en la industria para ganar dinero con los productosy los servicios nuevos (Royal College of Pathologists, 1996).