Características generales del diseño

46 Guía práctica de investigación en saludEl censo de la población es un ejemplo de una investigación en la que se estudiaa todos los miembros de la población. Aun en un país pequeño, es una tarea de granenvergadura. Debido a su gasto, normalmente se lleva a cabo aproximadamente cadadiez años y el análisis de los resultados suele tardar varios años. Algunos países hacenun censo por intervalos, a partir de subconjuntos de la población interina.Un ejemplo ilustrativo de muestreo desde otro campo es el de las encuestas realizadasantes de las elecciones parlamentarias o presidenciales, en las que organismosespecializados hacen predicciones basadas en una pequeña muestra, que es representativade la población. Ya que las opiniones de los votantes varían con el tiempo antesde la elección, estos muestreos se suelen hacer periódicamente. En el día de las elecciones,muchas veces, las muestras de las encuestas a la salida de la votación son exactasrespecto a la predicción del resultado de las elecciones.En vez de la “población destinataria”, el investigador a menudo depende de la“población accesible”. Esta debe ser representativa de aquella, a fin de sacar conclusionessobre la población destinataria. Si tomamos el ejemplo anterior de las opinionesde los electores, una empresa de encuestas puede usar la guía telefónica como lapoblación accesible a partir de la cual se extrae la muestra. Esto sería aceptable en unpaís en el que prácticamente todas las personas tengan teléfono. Sin embargo, no serárepresentativo en un país en el que un gran segmento de los posibles electores no seaabordable por teléfono. Esto no quiere decir necesariamente que la encuesta no debahacerse de esta manera. Sin embargo, el resultado deberá presentarse como el reflejode la opinión de un sector de la población destinataria que es accesible por teléfono yque no representa forzosamente a toda la población destinataria.En la investigación en salud, el consultorio o el hospital puede proporcionar lapoblación accesible. Sin embargo, esta no necesariamente representa a la comunidadsi no todas las personas acuden al consultorio o al hospital para el tratamiento de laenfermedad en cuestión. Esto no significa que no deban hacerse estudios realizados enel consultorio o en el hospital. Proporcionan información útil, pero los resultados nodeberán presentarse como si reflejaran los correspondientes a todas las personas quepadecen la afección.4.6.2 Tipos de muestreoLa muestra seleccionada de la población accesible deberá ser representativa deesta. Deberá reflejar con exactitud las características de la población de la que seextrae. También deberá ser una representación en miniatura de la población accesible.El muestreo aleatorio no es un muestreo asistemático; se hace de manera sistemática,para asegurar, en la medida de lo posible, plena objetividad en la selección de lamuestra. El muestreo aleatorio es una manera de garantizar que todos los miembros de