Características generales del diseño

110 Guía práctica de investigación en saludcausa de una tromboflebitis con un grupo de mujeres ingresadas por otras razones. Escompletamente posible que las mujeres con tromboflebitis, si son conscientes de laasociación descrita entre los estrógenos y las reacciones adversas trombóticas, puedancomunicar el uso de anticonceptivos orales de manera más completa que las mujeressin tromboflebitis. Un tipo especial de sesgo de información es el sesgo de vigilanciao de sospecha de diagnóstico, que se encuentra cuando puede examinarse con mayorfrecuencia y con mayor detenimiento el resultado de los pacientes que tienen un factorde riesgo que el de los que no lo tienen. Por ejemplo, las mujeres que toman anticonceptivoshormonales pueden someterse a pruebas de detección de neoplasias delcuello uterino con mayor frecuencia y mayor detenimiento que otras mujeres, lo quese traduce en el diagnóstico de un mayor número de casos.9.5 ConfusiónEn lenguaje llano, los factores de confusión son todas las “otras cosas” quepodrían explicar el resultado de investigación. Un investigador meticuloso deberá buscartodas las posibles explicaciones de los resultados, antes de llegar a una conclusión.En el buen razonamiento científico, uno no debería tratar de suponer una interpretaciónde los resultados cuando otras interpretaciones también son posibles.Por ejemplo, en un estudio puede descubrirse que el riesgo de cáncer de pulmónes mayor en los trabajadores manuales. Un buen investigador no supondrá que el trabajomanual predispone al cáncer de pulmón, antes de buscar otras explicaciones posibles.Por ejemplo, el resultado puede deberse al hecho de que los trabajadores manualestienen una mayor probabilidad de fumar, y es el tabaquismo y no el trabajo manuallo que se asociaría al cáncer de pulmón.Otro ejemplo es cuando se notifica una asociación entre la infección por el herpesvirusy el cáncer de cuello uterino. Tanto el herpesvirus como algunos otros agentesinfecciosos, que pueden causar cáncer cervicouterino, son transmitidos por contactosexual. Hay pruebas fehacientes de que la infección por papilomavirus humano causaeste tipo de cáncer. Podría ser que la prevalencia mayor de la infección por herpesvirusen las mujeres con cáncer cervicouterino sea solo una consecuencia de una mayoractividad sexual y que, por tanto, esté relacionada indirectamente con una causa cierta,que también se transmite sexualmente.Hay tres maneras de tratar la confusión: pensar en ella en la planificación y en eldiseño del estudio; medir y registrar la presencia del factor de confusión durante lapuesta en marcha del estudio, y tenerla en cuenta en el análisis.La mezcla de casos o mezcla de pacientes, término con el que se conoce a las diferenciasentre los sujetos de investigación al comienzo del estudio, puede ser un factor