Características generales del diseño

184 Guía práctica de investigación en salud14.3.2 Revisiones sistemáticas y metanálisisLos resultados de los estudios científicos muchas veces no son uniformes. Paratratar de extraer conclusiones de estos estudios, los investigadores realizan revisionessistemáticas. Estas, tal como se explica en el capítulo 11, son resúmenes de los estudiosprincipales que contienen una declaración explícita de los objetivos, los materialesy los métodos, y que se han realizado según una metodología explícita y reproducible.Esto es diferente de una revisión narrativa, que es un resumen de los estudiosprimarios que no han sido identificados o analizados de una manera sistemática (uniformey objetiva).En general, la calidad de las revisiones sistemáticas deberá juzgarse por los doscriterios siguientes:• ¿Han hecho los autores una revisión bibliográfica minuciosa o han presentado solounos resultados seleccionados de investigación?• ¿Han aceptado sin críticas la interpretación de los investigadores principales de losdatos del estudio o incluyen comentarios metodológicos junto con su revisión delcontenido?Como se ha explicado en el capítulo 11, un metanálisis es un tipo especial de revisiónsistemática, que combina los resultados de varios estudios para obtener un promedioponderado del efecto de una variable o intervención sobre un resultado definido.La combinación de los datos de varios estudios aumenta el tamaño de la muestray el poder del estudio para obtener conclusiones estadísticamente significativas. Unmetanálisis realizado meticulosamente, en el cual se han conseguido todos los estudiosprimarios sobre un tema concreto y se han evaluado de manera crítica según criteriosrigurosos, ocupa un lugar muy alto en la jerarquía de las pruebas científicas.Al leer un estudio de metanálisis, debe reconocerse que solo puede ser tan buenocomo la calidad de sus componentes individuales. Para evaluar la calidad de un metanálisis,hay que hacer las siguientes preguntas:• ¿Se ha hecho la combinación solo de estudios en los que hay una seguridad razonablede que los sujetos y los tratamientos son similares? De la combinación dedatos heterogéneos pueden extraerse conclusiones engañosas.• ¿Se ha tenido el cuidado de excluir el sesgo de publicación hacia unos resultadospositivos? Los estudios con resultados positivos tienen una mayor probabilidad depublicarse, lo cual se traduce en problemas con la interpretación del metanálisis;muchos investigadores son renuentes a proseguir y a publicar unos resultadosnegativos.