Características generales del diseño

2 Guía práctica de investigación en saludEs posible que las instancias normativas sanitarias, especialmente en los paísesen desarrollo, no aprecien las aportaciones de la investigación. Prevalece aún el estereotipodel investigador en su torre de marfil y existe todavía una línea divisoria entreel universo de la investigación y el de la formulación de políticas. De hecho, puedeque los administradores y los formuladores de políticas de salud realicen investigaciónsin darse cuenta. La investigación puede definirse como la recopilación, descripción,análisis e interpretación sistemáticos de datos, con el fin de responder a una determinadapregunta o de resolver un problema. La investigación en salud también puededefinirse como el proceso de recopilación, descripción, análisis e interpretación sistemáticosde datos que pueden usarse para mejorar la salud de individuos o de gruposde personas. El proceso de investigación transforma la “información” en “conocimientos”mediante la valoración crítica y el establecimiento de su relación con otros conocimientoshumanos existentes. A medida que llevan a cabo este ejercicio de investigación,los responsables de la administración y la formulación de políticas sanitariasnecesitan conocer más acerca de este proceso.Es necesario desmitificar el proceso científico. La investigación científica es básicamenteuna potenciación del sentido común, que es probablemente uno de los doneshumanos distribuidos más equitativamente. Einstein afirmó: “El conjunto de la cienciano es otra cosa que un perfeccionamiento del pensamiento cotidiano”. En ciertosentido, puede ser que la mayoría de nosotros realicemos algo de investigación ennuestra vida diaria. Por ejemplo, cuando queremos comprar un automóvil de unamanera apropiada, recopilamos información sobre los modelos y los distribuidores,la analizamos y, luego, tratamos de llegar a una conclusión “científica” sobre qué automóvilvamos a adquirir. El uso de instrumental complejo no es un requisito necesariopara una buena investigación. Los atributos fundamentales de la buena investigaciónson una planificación adecuada, la exactitud en la recopilación de los datos y una interpretaciónimparcial apropiada.Solo existe un tipo de investigación: la buena investigación. Si es mala, no merecetal nombre. La investigación mal hecha solo es una pérdida de tiempo, dinero yesfuerzo. Puede considerarse poco ética si expone a las personas que son sujetos deinvestigación a los riesgos inherentes de la experimentación sin ningún beneficio paraellas, para terceros o para sus comunidades. Este libro trata sobre cómo realizar lainvestigación en salud y cómo hacerla bien.El proceso de investigación comienza con la selección de un campo y un tema deinvestigación; a continuación, se planifica esta, se redacta el plan en forma de protocolode investigación y, si procede, se presenta como una propuesta de investigaciónpara su financiamiento. Luego de la puesta en marcha del proyecto se llevan a cabo ladescripción y el análisis de los resultados obtenidos, los cuales deben interpretarse despuésde manera meticulosa y objetiva. La investigación no está completa hasta que se