Características generales del diseño

38 Guía práctica de investigación en saludexhaustivas y las deliberaciones de los grupos de discusión. Si se emplea un cuestionariopara recopilar la información de los encuestados, los investigadores tienen variasopciones y deben seguir ciertas normas.En último término, pero no menos importante, la planificación es el momento parareflexionar minuciosamente sobre las implicaciones éticas antes de poner en marchael estudio.Todos estos temas se tratarán en las siguientes secciones. Pueden consultarse másdetalles en la lista de referencias y en otras fuentes enumeradas al final del capítulo.4.2 Tipos de diseño de investigaciónEl tipo de estudio puede determinar ciertos diseños de investigación. La mayoríade las veces, los objetivos del estudio pueden alcanzarse mediante diversos diseñosopcionales. Los investigadores tienen que seleccionar el diseño más apropiado y másfactible.En general, existen dos tipos principales de diseño de investigación: el estudioobservacional, y el estudio experimental o de intervención. En el primero, los investigadoresestán aparte de los sucesos que tienen lugar en el estudio. Simplemente observany toman nota. En el estudio experimental o de intervención, los investigadores introducenuna intervención y observan los acontecimientos que tienen lugar en el estudio.Estudios observacionalesUn estudio observacional puede ser descriptivo o analítico. Un estudio descriptivoes un estudio observacional que solamente describe la distribución de una característica.Un estudio analítico describe las asociaciones y analiza sus posibles causas y efectos.Un estudio observacional puede ser transversal o longitudinal. En el primer tipo,las determinaciones se hacen en una única ocasión; en el segundo, las mediciones sehacen durante un período determinado.Un estudio observacional longitudinal puede ser retrospectivo o prospectivo. Enel primer tipo, los investigadores estudian acaecimientos presentes y pasados. En unestudio prospectivo longitudinal, los investigadores hacen un seguimiento de los sujetosde investigación para observar los hechos.Los estudios de casos y testigos son un tipo de estudios observacionales, analíticosy retrospectivos en el tiempo, en los que se identifican dos grupos: uno, con undesenlace especificado (casos) y un grupo sin ese desenlace (testigos o grupo de referencia).Luego, los investigadores comparan el grado en que cada persona estuvoexpuesta anteriormente a la variable de interés, por ejemplo, un factor de riesgo, un