Características generales del diseño

Interpretación de los resultados de investigación 113la causa, pero la ausencia de especificidad es solo una prueba científica débil contrauna relación de causa y efecto.• Temporalidad de la relación. Las causas deberán preceder obviamente a losefectos. Sin embargo, este principio, evidente por sí solo, puede pasarse por altoal interpretar estudios transversales o de casos y testigos, en los que tanto la causacomo el efecto se miden en el mismo momento.• Gradiente biológico de la relación dosis-respuesta. Una relación dosis-efectoestá presente cuando hay cantidades variables de la supuesta causa que están relacionadascon cantidades variables del efecto. Un ejemplo de una curva de dosisrespuestase observa cuando se trazan las tasas del cáncer de pulmón contra elnúmero de cigarrillos fumados.• Plausibilidad biológica. Cuando la afirmación de la causa y el efecto es compatiblecon nuestro conocimiento de los mecanismos de las enfermedades, tal comose comprenden en la actualidad, a menudo, la plausibilidad recibe un peso considerablecuando se evalúa la causalidad. Sin embargo, es importante recordar quelo que se considera biológicamente verosímil depende del estado del conocimientomédico en el momento.• Coherencia de las pruebas científicas. Asimismo, un factor tiene una mayor probabilidadde ser una causa de enfermedad si su retiro causa una disminución delriesgo de enfermedad. Por ejemplo, si las personas dejan de fumar, ¿reduce esto laprobabilidad del cáncer de pulmón?• Confirmación experimental. Una asociación causal es más probable si se apoyaen la experimentación en animales.• Razonamiento por analogía. El argumento de la analogía en cuanto a una relaciónde causa y efecto se fortalece si hay ejemplos de causas y efectos bien establecidosque son análogos a aquellos en cuestión.9.7 Interpretación de los criterios de valoración para medirel resultadoEl uso de un criterio de valoración puede pasar por alto el posible efecto sobreotras variables que pueden tener una repercusión clínica. Por ejemplo, en un estudiose comunicó una reducción de 44% de los ataques cardíacos en médicos que tomaronaspirina en dosis bajas. Sin embargo, hubo una tendencia a un aumento de los accidentescerebrovasculares hemorrágicos en los pacientes tratados y a una tasa de mortalidadtotal no disminuida por causas cardiovasculares. La aspirina parece realizar bastantebien la función de inhibición plaquetaria, pero la selección de un solo criterio de